孤児院では畑の手入れをしたり、子ども達と一緒に遊んだり、夕食を作って食べてり。 　楽しい時間を過ごした。 　とても楽しい時間で、子ども達に「泊まっていって」とねだられたけれど、僕は少しでもはやく宮殿に返って殿下に会いたかった。 「今度はゆっくり遊びにくるからね」　 　牧師様にお礼を言って、僕たちは夕暮れの中、殿下の元に急いだ。 「ただいま戻りました」 　玄関から宮殿に入り、一目散に殿下の書斎に向かう。 　ノックをしたけれど、返事はない。 　そっと扉を開くと、部屋は真っ暗で誰もいない。　 　殿下はどこに？ 　あたりを見回していると、扉がバンっと勢いよく開かれた。 　振り返ると 「殿下！」 　息をきらし、肩で息をしている殿下がいた。 「殿下、ただいま戻りま……」 　言い終わらないうちに、殿下は大股で歩いてきた僕を抱きしめる。 「どうして帰ってきた。帰って来なくてよかったのに」 　辛辣な言葉なのに、殿下の声は怯え震えている。 「こんな窮屈な俺の元になんて、帰ってくるな。ユベールはあの孤児院でみんなと笑顔の中、幸せに暮らせ……」 　突き放すような言葉なのに、僕を抱きしめる力はより強くなった。 「僕は殿下のそばがいいです。殿下の隣で笑っていたいです」 「俺は……俺はユベールを笑顔にする方法がわからない」 「僕も殿下を笑顔にする方法がわかりません。でも……僕は殿下を知りたいです。噂の殿下じゃなくて、本当の殿下を」 「知ってどうする。失望するだけかも……しれないんだぞ」 「そうですね。でも失望するよりも前に、僕は殿下を知らなさすぎる。それは殿下も同じです。僕を知ってください」 　今度は僕が抱きしめ返す。 「ただいま戻りました」 「……」 「手紙、嬉しかったです」 「！読んだのか？」 「はい」 「あの牧師め」 　殿下が苦々しく呟く。 「孤児院の子ども達に本をくださたことも、僕の部屋のことも、僕のために選んでくださった本のことも、服や食事のことも聞きました」 「あれほど言うなと言っておいたのに、あのクソクロエ、いいやがったな」 　言葉は悪いのに、殿下のことが可愛くて仕方ないと感じる。 「僕が殿下のことを知りたい気持ちを、どうかお許しください」 　僕がいうと、しばらくの無言の時間が続いたが、 「知って欲しい……」 　殿下の震えは止まっていた。