次の日、服の出来上がりは夕方だと言っていたのに、ティナはお昼過ぎには僕の元に服を持ってきてくれた。それはイメージ画として描いてくれていた服以上に美しいできだった。 　ティナはまた大急ぎで何着か作ってくるといってくれ「無理しないでね」といったものの、多分ティナは無理してでも作ってくれる。ティナはそういう人だ。 　昼食はいつまでも自室で食べるのもおかしいので、いつも食堂で食べることにした。 「あ……」 　いつも僕の向いの席はアレクの席。そこにも料理が用意されている。　 　席に付き、しばらくアレクの席を見る。 　いないはずなのに、その席にアレクが座っているように見える。 「暖かいうちに召し上がってください」 　クロエはそう言ったけど、 「もう少し待ってみるよ」 　僕はそう答えた。 　もしかして、もしかして、アレクが来てくれるかもしれないと、どこかで淡い期待があったから、待っていたかった。 　でもどれだけ待っても、アレクは来なかった。 　次の日も、その次の日も来なかった。 　食堂にはただ僕が座っているだけ。 「ユベール様、少しだけでも召し上がってください」 　一口、二口しか食べられない僕をクロエは心配してくれている。 　皿の上には手もつけられていない料理が残っている。これじゃあ食材が勿体無いし、料理人にも失礼だ。 「うん。そうだね、いただくよ。あとね、次の食事からアレクの分はここには出さなくていいよ」 　アレクはもうここにここには来てくれない。それを認めないと……。 　その日から午前中はクロエと刺繍をして、午後からは子ども達と過ごした。 　園庭の花々や子ども達の笑い声が僕を癒してくれる。 　夕方、子ども達が各家庭に帰った後、いつもはクロエと一緒に園庭を散歩するのが日だけど、今日は僕は一人になりたくてクロエとは別行動にした。 　花の香りを嗅いだり、たまに飛んでくる蝶々を眺めたり。心が落ち着くひと時。 　アレクがいない生活に早く慣れないと……。 　そんな気持ちに押し潰されそうになるのを、紛らわせた。 「ユベール？」 　後ろから声を掛けられ振り返ると、そこにはマティアス様の姿があった。 「やっぱりユベールだ。こんな所で何をしてるの？」 　マティアス様が僕の方に歩いて来る。 「少し散歩に……」 　今、マティアス様は一人だ。 　今日に限ってクロエと別行動にしたことが悔やまれた。 「俺は薔薇の手入れをしに来ていただけだから、そんなに警戒しなくても、大丈夫」 「警戒だなんて……」 「してるって。ほら顔が引き攣ってる」 　マティアス様は『あはは』と笑っている。 　マティアス様とお茶をした一件で、僕はマティアス様が少し苦手だ。 　でもそれを気づかれてはいけないと、反省した。 「とりあえず歩きながら話さないか？俺が手入れしている薔薇も見てほしいし」 「マティアス様と二人でですか？」 「今はクロエがいないから、そういうことになるね」 　マティアス様は二人きりの時『マティ』と呼んでほしいと言っていた。でも僕はアレクと『マティ』と呼ばないし、二人きりで会わないとも約束した。 「あの、それは……」 　僕が断りかけた時、 「この前のこと、すまなかった。ずっと謝りたかったんだ」 　僕が話すより先に、マティアス様が言った。 「あんなことをしてしまったのは、ユベールがアレク兄さんとだけ仲がいいのが悔しくて。でも後で考えると　私の行動は、ユベールからしてみればよく知りもしない人から、あんな言い方されると困るし怖いと思ってね。この前の失礼を許してほしい」 　そう言い、マティアス様は頭を下げる。 「頭をお上げください！」 「ユベールが許してくれるまで、頭を上げることはできない」 　どうしよう……。 　この前のマティアス様は威圧的で怖かったけど、今のマティアス様は真摯な態度で接してくれている。そんな人を、僕はいつまでも避けていてもいいのだろうか？ 「僕はもうマティアス様のことを怖がっていませんし、避けたりもしません」 「本当か？」 　マティアス様はやっと顔を上げる。 「この前のマティアス様は少し怖いと感じましたが、今のマティアス様は怖くありません。だから僕もマティアス様と色々とお話したいと思います。ただ二つお願いがあるのです」 「なんでも言ってくれ」 「一つ目は、今後、僕とマティアス様は二人きりでは会わない。二つ目は、もし二人きりになったとしてもマティアス様のことは『マティ』と呼ばない。この二つです」 　この二つはアレクと約束したこと。だからもうアレクが僕のことを見てくれなくても、僕は守っていきたい。 「その約束必ずまもる。誓うよ」 　僕のお願いに嫌な顔せず、マティアス様は了承してくれた。 「本当はもう少しユベールと園庭を散歩したいが、二人きりになってしまうから今はやめておくよ。今度クロエか誰か他の侍女と一緒の時に散歩してくれないか？」 「ええ、もちろんです」 「よかった」 　マティアス様は安心したように微笑んでから、 「それじゃあ、また」 　と僕の前から去っていった。