そんなことは決してあってはならない。だから自分が上手く立ち回らないといけなかった。 過去形なのは別居、という最悪な形を残しているから。 吹く風が冷たい。日が暮れようとしている。 さすがにもう患者は来ないだろう。柵を閉めて室内へ入ると、ルネが疲れきった様子で椅子に座っていた。その表情に昼間のような明るさは微塵もない。 「自分が始めたことだからな。同情はしないぞ」 「あ、お疲れ様。……何だろうね。全然思ってなかったけど、そう言われると同情してほしくなる」 彼は不思議そうに首を傾げ、それから天井を仰いだ。 「大丈夫だよ。使い過ぎと言うより、最近力を使う機会が全然なかったからさ。久しぶりに張り切ったせいだと思う」 言われなくても何となく気付いていた。しかしひとたびこうなると、彼の方が病人のようだ。 ルネの体力によるものなのか、それだけ負担がかかる力なのか……彼は人を癒すと疲弊して寝込んでしまう。いくらでも使える力ではないのに、本人は限界を決めずに治療をするからタチが悪い。 自分の命にかえても人を助けることが当たり前だと思っている。一見聖人のようだが、見方を変えれば異常だ。変人だ。“本当に”赤の他人の為に死ねる人間が、現実にどれだけいるというのか。 俺は無理だ。でもルネは自分が死んで誰かが助かるのなら、迷いもなく命を擲つ。 そう、それこそ他人だったなら、彼の正義感を素晴らしいと賞賛していたかもしれない。でも家族となり、一番大切な人となったら、その正義感が途端に許せなくなる。強過ぎる愛情は憎しみに変わる。身勝手なエゴに近いが、そう簡単に受け入れることはできない。 誰かを助ける行為は尊敬するし、なるべく尊重したい。でも自分の命を軽く見ることだけはしないでほしい。 「珈琲と紅茶どっちが良い？」 「ありがとう。紅茶がいいな」 喉が渇いて仕方ないのは、疲れのせいかそれとも……。 二つのカップに紅茶を淹れ、輪切りにしたレモンを浮かべる。ルネの元へ運び、一つ手渡した。 「心配かけてごめんね」 「心配なんかしてない。ムカついてるんだよ」 「あはは。ごめんごめん」 ルネは一口だけ飲むとカップをテーブルに置き、再び深く後ろに凭れた。反対に、ノーデンスは彼の前に佇む。 「多分……この力を持って生まれたら、君も私と同じことをしたと思う。仕方ないから、可哀想だから、って理由で治療してるわけじゃないんだ。上手く言えないけど……私しかできないんだから、私がやらないと」 語尾はどんどん弱まり、小さなため息と共に着地した。瞼を伏せると彼の長い睫毛が特に際立つ。 ルネの治癒能力は先天的なもの。望んで得た力ではない。それでいながら人助けを続けているのは、やはり彼が善人だからだ。 そしてそんな彼が選んだ相手が自分だという皮肉に、時々笑いそうになる。善か悪かと尋ねられたら、自分は限りなく悪に近い人間だ。無駄なことが大嫌いだし、利益しか興味がない。目的の為ならどんな手も使う。 だからルネは人を見る目がない。 「……」 椅子の背に手を置き、前のめりになる。上から覆い被さる形でルネの唇を塞いだ。 「ん……っ」 性質は伝染る。でもルネの善意は自分の中に浸透しない。 自分の悪意が彼に伝わることもないだろう。それでいい。真っ白のまま、一生騙され続けてほしい。 最後に彼の唇を舐め取り、ゆっくり離れた。もう夕飯の準備をしようと考えたが、突然腰を引き寄せられてバランスを崩す。彼の膝に乗り、息が当たりそうなほど顔が近くなった。 「何」 「君からキスしてくれたから、勿体なくなっちゃって」 「何が」 「うーん、ムード？」 再び口付けられる。今度は熱い舌が中へ入り込んできた。 この万年性欲男め。心の中で悪態をついたが、今は乗ることにした。どうしようもなくむしゃくしゃしていることが自分でも分かる。彼の襟を乱暴に掴み、自分からシャツのボタンを外した。 「ん、んっ……ふ……っ」 上手く息することもできない。幼い子どものように縋り付く。 明かりをつけていないせいで部屋の中が暗くなったが、無視して行為を続けた。今さら離れることなんてできない。例え手探りでもぴったりくっついていたい。 「イライラする」 ベルトを外し、邪魔なズボンを床に落とす。後ろがぬれていることを確認し、ルネの性器に触れた。 「俺に体調管理しろって騒ぐ前に自己管理しろよ。限界を考えずに今のまま突っ走ったら、そのうち本当に死ぬぞ」 額に流れた汗が、ルネの胸元に落ちる。暗がりの中でも光るそれは嫌に目立った。 見れば彼も額に汗を浮かべ、気だるそうに目を細めた。 「そうだね。……確かに君の言う通りだ。正直今はすごくしんどいから」 「じゃあ……」 「でも、一年休んでたからね。リハビリの為にも少しずつ使っていきたいんだ」 後頭部に手を添えられ、額にキスされる。汗ばんだ肌に躊躇いもなく、首筋、胸、脇と順に口付けていった。彼がふっと微笑む。 「君とオリビエを残して死んだりしない。それだけは保証する」 「……」 ……簡単に言って。そんな保証どこにあるのか。 人間は簡単に死ぬんだ。それを嫌というほど知っている。 顔を背け、汗で張り付いた前髪を払う。 「自分の為に生きろよ。お前が死んだらあの子が悲しむだろ」 「君だってそうだ。オリビエはひとりっ子なんだし」 「どうかな……」 自嘲的に笑い、彼の肩を突き飛ばした。 「子どもの記憶力なんてアテにならないし、俺のことは忘れてるんじゃないか。……俺も正直忘れかけてるよ。ははは」 日が完全に落ちたみたいだ。部屋の中は黒く染まり、物の形が掴めない。 「忘れるわけがない。君も強く望んだ子なんだから」 彼なりの優しさのはずなのに、心がぐらついた。ずっと感じているこのイライラは、元を辿れば不安に過ぎない。自分に自信がないから生まれる、八つ当たりのような感情だ。 「あの頃な……でも今傍に居ないんだから仕方ないだろ」 声を聞かなきゃ、顔を合わせなきゃ忘れていくのは当然だ。一番の希望や支えも、消えてしまえばやがて慣れるもの。 俺にあの子を与えてくれたのがお前なら。俺からあの子を奪ったのもお前だ。