「親父！　どこだ！」 　二つの嵐がぶつかりあう中で、ディヒトバイは父の姿を見失った。 　地上にはＡ級魔族が蔓延っている。父を守りながら戦うのは難しい。 　しかし紫色の光を見つける。その光は見る見るうちに大きくなり、ビルほどの大きさになった。 「馬鹿ダナ。オマエハ……」 　獣の唸り声のような音は、父の声音によく似ていた。 　そして、風の壁をかき分けてそれは現れた。 　毒蛇の尾を持つ巨大な鶏。そして、毒蛇の頭はウィレムの顔をしていた。 　グロテスクな怪物を見てディヒトバイは一瞬怯む。 「私ハズットアスモダイト繋ガッテイタ。オマエノ通信機ニ細工ヲシタノモ私ダ」 　そう告げるウィレムの顔は苦悶に歪んでいる。 　そして、その大きな蹴爪でディヒトバイを殺さんと這い寄る。 　それをぎりぎり転がって避けた。 「何、だと……」 「オマエハ散々犯サレ、Ωニサレ、オマエノ心ヲ丁寧ニ折ッテヤッタノニ、ナゼ何度モ立チ上ガル」 「親父、お前自分が何をしたのかわかってんのか……！」 　子供の立場ではない。一軍人として、悪魔に寝返ったことを非難する。 「オマエヲ産ンダセイデリーケハ死ンダ！」 　ウィレムは叫ぶ。 　リーケ。それはディヒトバイを産むのと引き換えに命を落とした妻の名前。 「私モ体ガ十全ナラバ、軍人トシテ戦イ功績ヲ残シタカッタ！　ダガデキナカッタ！　私カラリーケヲ奪ッタオマエガ優秀デアレバアルホド、私ハオマエヲ許セナカッタ！」 「親父……」 「オマエハ私カラ愛スル女モ、栄光モ、何モカモ奪ッタ！　ダカラオマエノ全テヲ奪ウト決メタ！　オマエガ人類ヲ救ウ英雄ダト！　フザケルナ！　オマエナド誰モ必要トシテイナイ！　オマエハ生マレルベキデハナカッタ！　生マレタコト自体ガ罪ナノダ！　ダカラココデ死ンデ償エ！」 　ディヒトバイは自分に向けられた怨嗟の声を聞き、動けなかった。 　まさか父親がここまで自分を恨んでいたとは。 　今ここで俺を殺す、それは世界を滅ぼすのと同義だ。それでも父親はディヒトバイを殺そうと迫ってくる。その恨みの前には世界の存亡など些事なのだ。 　それでも父親は父親だ。 　俺に父親を殺せるのか。 　悩むディヒトバイにウィレムは狙いをつけ、恐竜のような蹴爪で弾き飛ばす。 　避けきれなかったディヒトバイは紙屑のように宙に舞い、地面に叩きつけられる。 「が、は……っ！」 　全身を強く打ち付けて、骨の何本かが折れた。 　俺は、英雄になる。 　自分が生きるためではない。千樫を、千樫の生きる世界を守るために。 　しかし、そのためには父さえ手にかける必要があるというのか。 　――大丈夫。俺は何があってもディヒトさんのそばにいます。 　その言葉がディヒトバイの心に火を灯す。 「う、るせえ……！」 　痛みに耐えながらも立ち上がろうとする。 　ふらふらになりながらも立ち上がり、刀を父に向けた。 　お前を殺す。そう宣言するかのように。 「マダ立ツカ……！」 　ウィレムは口を大きく開け、光が集う。光が束となってディヒトバイを狙う。 　ディヒトバイは走った。痛みなどただの信号に過ぎない。そんなもの無視すればいい。 「うるせえ！　俺は謝らねえ！」 　ディヒトバイは吼える。 「俺が謝ったら、母さんが俺を産んだのが間違ってたことになる！　母さんが命懸けで産んだ命を否定させはしねえ！　それがたとえ親父でもだ！」 「何ダト……⁉」 　ディヒトバイの反論にウィレムは動きを止める。 「てめえの敵は俺じゃねえ、悪魔に魂売り渡すてめえの心の弱さだ！　千樫がそう教えてくれた！　千樫が俺に生きていていいと言ってくれた！」 　そうだ。いつだってそこにあった小さな星の光。 　その光が在り方を教えてくれた。 　いつも光に向かって歩き続けていた。どんなことがあっても折れることはなかった。 　――ディヒトさん、あなたは自分のために生きていいんです。それは誰にも否定できない。それで、できることなら――俺のために生きてほしい、かな。 　だって、自分を肯定してくれた唯一のものだったから。 　だから自分は彼のために生きる。全力を以て彼を守る。 「俺は今度こそ本物の英雄になる！　千樫の生きるこの世界を守る！　そのためなら親殺しだってやってやる！」 　ディヒトバイは刀を構える。生命の、思念の光が赤く輝く。 　思念の力と千樫にもらった力、その二つが絡み合い、螺旋となって自分の中に渦巻いている。 　ディヒトバイはウィレムに向かって大きく跳躍し、その巨体を真っ二つに斬り捨てた。 　千樫が人面の山羊を倒すと、風の音が弱くなった。 　僕の力が尽きかけているのだ。 　偽名展開をして力を借りるのは数分。 　この毒霧を何とかするのが僕の仕事。 「この僕、が……、愛を知らない奴に、負けるなんて……、ありえ、ない！」 　全力で叫んだ。 　だって僕は知っているから。そのあたたかい感情を。 　彼は僕を殺しに来たが、同時に対等な相手として対話を試みた。 　僕の巻き起こす旋風に弾き飛ばされ、身を切られながらも彼は自分に語りかけてきた。 　――聞け！　そのような力があって、なぜ殺戮にしか使えないのか⁉　なぜ正しく使えない⁉ 　殺意ばかり向けてくる兵と、彼は違った。 　彼の一撃は痛かったし、完全な覚醒前であったから僕は追い込まれた。 　正しいって、何？ 　全身を襲う痛みの中で自分は考えた。 　それを聞きたくて、彼に問いかけた。 　もう消えそうな命の灯に無理矢理魔力を送って生かした。 　答えを聞くために。 　――我々は、もう駄目だ。人間同士で争い、格差はなくならない。悪魔という共通の敵ができてなお手を取り合うことすらできない。 　絶望に打ちひしがれながら彼は言った。 　――力が、そのような力があれば、あるいは……。希望が見えるかもしれないのだ……。 　悪魔とは他人を殺したり、裏切ることばかり考えていて、正義なんてものとはほど遠い。 　悪魔同士、互いに次の瞬間には殺し合っているような連中。 　正しいなんて、人間が勝手に決めた倫理だけど。 　そんなものに興味を持つ程度には、僕は壊れていた。 　だってそうだ、この世に自分を召喚した王は力不足で不完全な召喚だった。だから召喚された僕もどこか不完全なのだ。 　――正しいことをすると、得がある？ 　――正しいことって、そんなに魅力的？ 　そう思って、自分は一緒に戦っていた悪魔を殺した。 　そして彼に尋ねた。 　――しました、正しいこと。 　嫌いなやつが消えて清々したけど、それだけ。こんなもの？ 　そうしたら彼は呆気にとられたような顔をして。 　――は、はは。 　笑っていた。 　――あなたの言う通り、正しいこと、したんですけど。人類の敵を、殺したんですけど。 　だから何だ、という僕の問いかけに、彼は答えた。 　――そうだ、お前は正しいことをした。 　そう言って、力が入らなくて震える手で、僕の頭を撫でた。 　手が頭に触れている。それだけなのに。初めてのあたたかさを感じる。 　――いい子だ。力とは何かを、誰かを守るためにある。決して人を殺すために使うものではない。 　――子供じゃ、ないんですけど。悪魔って、生まれたときから完成しているんですけど。 　――力の使い方も知らぬようでは、まだ子供だ。 　まだ、子供。 　生まれたときから完成しているというのは、変化しないということ。 　正しいことをしたら、変われるっていうこと？ 　これから、変われるの？ 　その未知に僕は強く惹かれた。 　――俺は、馬鹿だ。 　彼は言った。 　――人に絶望しておきながら、何かあるたびにこれだから人間はと呆れながら、自分が生きるために、正しいことを求め続けた。なぜなら自分は弱く、悪でいられるほど強くなかったからだ。多数の正しさに守られないと生きていけない、弱い存在だからだ。だから正しさに憧れた。そう思わなくてはやっていられなかった。 　彼は懺悔をするように口にした。 　――すまない、戯言に付き合わせて。 　そして、何故か彼は謝った。今まで命を懸けた戦いをしていた悪魔相手に。 　――俺のことはどうでもいい。ただ、母が……。 　もう消えかけている命を使って、彼は最後に何かを残そうとした。 　――母が言っていた。故郷の丘から見える夕陽は、この世で一番綺麗なのだと。悪魔の侵略でそれもなくなってしまったが……。俺を愛してくれた母が大事に思うものを、俺も、守りたかった……。 　そうして彼は、最後の言葉を言い終えた。 　――ねえ、あなた、聞いていますか。 　彼は答えなかったが、意識はあった。ぴくりと指が動いた。 　――僕も随分弱ってしまいましたけど、十分強い悪魔です。そして、悪魔とは契約をするものなのです。なので、契約をしましょう。とても大事な契約を。 　考える前に、口が勝手に言葉を紡いでいた。 　――あなたはこの世界を守りたいのでしょう。それが正しい行いだと信じているのでしょう。だったら、おまじない。僕がこの世から去るのと入れ違いに、あなたは僕の力を手に入れるでしょう。 　契約は強い制約ほど力がある。 　だから、僕の命と引き換えに。彼に再び命の力を与えようと。 　彼は頷いた。 　そうして彼は眠りについた。僕が消えない限り覚めない、長い長い眠り。 　僕は何回、もう一度彼の声を聞きたいと思っただろう。 　彼の存在を感じたいと思っただろう。 　そうして近くにいたアカートと契約し、人間のことを学んでいく中で、知った。 　彼が持っていたものは愛。僕が抱いているのは恋。 　僕はもう二度と彼には会えないけれど、彼が生きているのならそれでいい。 　アスモダイの毒霧の嵐も、もう少しで完全に消え去る。 　恐らく嵐を消すのと同時に自分はこの世からいなくなるだろう。 　ああ、見てみたかったな。彼が大事にしていた、その夕陽を。 　掲げていた手がひび割れて崩れていく。 　思考もばらばらに解けていく。 　僕は何のために何をしていたんだっけ。 　そうだ、彼に会いたくて。 　ああ、でも、もう駄目かも――。 「よくやった、フォカロル」 　聞きたかった彼の声が聞こえる。 　消えかけの体を彼が抱いてくれる。頭を撫でてくれる。 「……ふふ、最後に愛しい人に会えるなんて、幸せ、かも、ですね……」 　そうして嵐は消え、一人だけが残った。