「ありがとうございました。お気をつけて」 (さて、片付けして帰ろーっと) チラッと時計を見る。 「6時か…まだ病院診察だよね？ 外まだ明るいから先生に迷惑かけないように、先に帰ろっかな…」 ガチャ！と音がして斉川が入って来たのが見えた。 「えっ？ あっ？ 先生？」 突然入ってきた斉川に、雪は驚く。 「先生、診察まだ終わってないですよね？ どうしたんですか？」 「雪は終わったんだろ？ だから迎えに来た。診察は混んでないから、翔にやらせてる」 斉川の言葉にビックリした雪は、思わず笑ってしまった。 「先生がそんな事言うなんて、ビックリしました」 斉川は、クスクス笑う雪を不思議そうに見る。 「そんなおかしいか？ 片付け待ってるから帰るぞ！」 「はい、ありがとうございます！ ちょっと待ってて下さい」 雪は慌てて片付けを始めた。先に帰ろうと思ってたが、実際斉川が迎えに来てくれた事に、嬉しさを隠しきれない雪がいた。 (僕凄く嬉しいって思ってる…。先生は心配で来てくれてるのに…余り嬉しそうな顔しないようにしないと) 雪は、急いで片付けをして着替えた。 「先生、お待たせしました」 「雪、急がなくて大丈夫だ。襟が曲がってるぞ」 そう言うと、斉川は雪に近づき乱れた襟を直し始めた。雪の目の前に斉川の顔がある。 (わ、わ、わぁー！恥ずかしい…。そんな近くでやられるとどこ見ていいか…) 雪が1人でプチパニックになってるのなんて知らない斉川が、襟を直して満足そうに雪の頭をもふもふしだした。 「もう、先生僕は犬じゃないですよー！」 毎度毎度、触ってくるので慣れてきた雪は、逃げはしないが、口で文句を言えるようになった。 「ああ、知ってるが触り心地が良くてな…」 止める気配もなくひたすらモフる斉川に、 「ほら、早く帰りましょ！」 と、途中で中断する雪だった。 「先生、今日は本当にありがとうございます、本当に診察大丈夫なんですか？」 歩きながら雪が言うと、それには答えず、 「雪、時間あるならご飯に行くか？」 と、言った。 「えっ？」 斉川からご飯に誘われるなんて初めてで、雪はとてもビックリした。 「昼間忙しくて食べてないから、腹が減った」 律みたいな事を言う斉川に、クスッと笑う。 「先生、なんか律みたいですね？ じゃあプリンも居るのでドッグカフェとか行きますか？」 「どこでもいい、飯が食べれるなら」 2人は近くのドッグカフェに行く事にした。 席に着き注文を終えた2人。雪は、無口な斉川と何を話そうか迷っていた。 「先生はいつ開業したんですか？」 お見合いの席の様な無難な質問をする。 「27歳の時だ」 「凄い！早いですね？」 驚く雪に、 「大学卒業後に働いた病院で、役に立たない先輩が、ウザすぎて自分でやる方がマシだと思ってな」 と、説明した。 納得する理由で、思わず笑ってしまった。 「なんか、分かる気がします。じゃあ倉木先生も最初から一緒だったんですか？」 「あいつも同じ病院に居て、翔は誰にでも合わせられるからどっちでもよかったんだが、俺といた方が楽が出来きるとついてきた」 「さくらも動物看護師として働いていたから、来てもらった」 (倉木先生もさくらちゃんも先生の性格を心配したんだろうなー。先生いい人だけど、伝わりづらいだろうから) 雪の思いはその通りだった。当時斉川が病院を辞める時、倉木とさくらは斉川の腕を信頼して、サポートする事に決めたのだった。 「まあ、その通り翔は好きにやってるよ。しょっちゅう早退して、今家とご飯に行ってるし」 ブツブツ文句を言いながらも、2人に感謝してる様子が伝わってきた。 「先生は、二人の事が大好きなんですね」 ニコニコして言う雪に、心外だと顔をしかめる。 「さくらは好きだか、翔は違うぞ！ フラフラして落ち着きないから結婚でもして落ち着けばいいんだ。さくらはダメだが」 「ふふ、先生僕の兄さんみたいです。いっつもいっつも僕の心配ばかり、自分に彼女作るとか全然考えてないんですもん」 「俺は、さくらに合う男がいれば許可をするぞ！今まで見てきた奴らは、ろくなのがいないんだ」 ちょっと子供の様に言い返す斉川に、雪は嬉しくなった。 (先生が子供みたいに反論して可愛いなー) 雪がニコニコしてると、急に斉川の手が顔に触れた。 「ちょっ！ 先生？」 ビックリした雪に、 「傷口もう治ったな。目立たないぞ」 雪の頬を撫でながら、満足そうに斉川が言う。 「せ、先生のお陰ですよ。ありがとうございます」 動揺をバレないように、冷静に雪が言うが心は穏やかではない。 (どうしよう、僕ドキドキが止まらない。どうして、先生はこんなに僕に触るんだろう…) 恥ずかしすぎてどうしていいか分からない雪だか、斉川も自分の感情に疑問を持っていた。 (なんで俺は雪に触りたいんだ？それに、もっと触りたいとも思ってしまう) 斉川は雪の頬を撫でながら、次は頭を触りだした。 「先生ーまた頭ですか？」 情けない表情の雪に、 「こればっかりは諦めろ。触らずにはいられない。モフりたい頭を持っているお前が悪い」 意味不明な理由で、触り続ける斉川だった。 (はぁー流石に僕も頬より頭の方がマシだけど、どっちも恥ずかしいにはかわりないよ…) 雪は、心の中で情けない声をだす。