「律、今日は帰って来てくれてありがとう。仕事忙しいのに、ごめんね」 律の母親は自分の誕生日に、忙しい息子が、帰って来てくれて嬉しそうだ。 「全然大丈夫、雪もいるし。母さんの誕生日なんだからワガママ言ってくれて平気だぜ」 皿を片付けながら、親孝行アピールをしている。 「それに母さんの料理食べれるし」 「もう、本当にあんたは食べ物ばっかり。良く太らないわね？」 「訓練で、色んな犬と散歩してるからな」 余裕だよ！ とお腹をポンと叩く。 「もう、26になっても子供なんだから。彼女はいないの？」 母親の問いかけに、律の頭に倉木の顔がよぎった。 (ないない！ なんで翔さんが出てくる？ 違う違う！ 翔さんなら彼女じゃなくて彼氏だし！ いや、突っ込む所はそこじゃない！) 頭の上を手でパタパタして、慌ててる息子を不思議そうに見ながら、 「あんた、何やってんの？もう遅いしお風呂入って来なさい」 「あ、ああ。俺酔ったのかな？ 風呂入ってくるわ」 ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 「あ～疲れたー。和希の奴いつもやらないからって色々押し付けやがって」 倉木は1人でブツブツ言いながら片付けをしている。 斉川は雪とご飯、さくらも先に帰ってしまった。 「和希いいなー俺も律に会いたいよー」 2日に1回は会ってるのにもう寂しい倉木は携帯を眺めている。 「もう、ご飯たべたかな？ お母さんの誕生日だから邪魔しちゃ悪いけど、もう電話してもいいかな？」 時計を見ながら1人でイジイジしている。 「よし、9時だ！ もういいだろ！」 自分で納得して律にテレビ電話をかける。 ツツツツ、ツツツツ、 「あれ？翔さんテレビ電話っすか？」 「律ーもう誕生日会は終わったかい？ あれ？ 髪濡れてる？」 「そうっすよ。俺今風呂入ってて、ちょっと待って下さいね」 そう言って、律は携帯を机の家に置いてタオルで髪をふきだした。 携帯の画面越しに、律の上半身が映る。細身ではあるが、程よくついた筋肉にお風呂上がりの火照った体。 倉木はその姿に釘付けになり、ゴクッと唾を飲み込む。 (律、その姿はヤバいだろ。その色気はどこからくるんだ) 倉木のソレは、少しずつ大きくなっていく。 「翔さん、お待たせ」 上半身裸のままベッドに座り話し出す。 (裸にベッドって、律わざとか？) 「翔さん？ 仕事終わりましたか？」 「あ、ああ。一息ついたから連絡したんだ。楽しかったかい？」 冷静に心を落ち着かせてながら話す。 「うん、終わったよ。久しぶりに食べる母さんのご飯はやっぱりいいね！」 無邪気に答える律はやっぱり可愛いと思いながら、うんうんと頷く。 「律ー、ちょっと来て！」 後ろで母親の声が聞こえた。 「ちょっと待って、今行く！ 翔さん、ごめんね！ちょっと行ってくる」 「うん、大丈夫だ、またね」 電話を切った倉木はホッとした。 「やばかったー顔に出る所だった！ 律の奴、無自覚だから恐ろしいな！」 収まりそうにない自分のを眺め肩を落とす。 (久しぶりに1人でしますか…) (ハァ…律…いつか君と…ハァ…ハァ…アッ…) 律の悶える姿を想像しながら自分のを握りしめる。 「おい、翔！ いるか？」 雪を送った斉川が戻ってきた。 (おいー！ なんでこのタイミングで帰ってくるんだよ！) 慌ててズボンを履いてると斉川がガラッと扉を開けてきた。 「お前、ズボン脱いで何してんだ？」 怪訝な顔の斉川に、 「もう、帰って来るの早いよ！ もっと雪君とゆっくりしなよ！ 中途半端じゃないか！」 「何がだよ？」 「1人でゆっくり抜こうと思ったのに、帰ってきやがって」 完全に八つ当たりだ。 倉木の言葉に斉川は絶句した。 「ぬ、抜くって、お前なんで病院でするんだよ！ 家に帰ってやれよ！」 「仕方ないだろ！ 律とテレビ電話したらあいつが裸で登場したから、興奮したんだよ！」 「律って、今家の事か？ お前今家が好きなのか？」 珍しくビックリした顔で斉川が聞いた。 「逆に気づかないのお前位だよ！ さくらちゃん絶対気づいてるよ！ 雪君も薄々きづいてそうだし」 「お前、今家と付き合ってるのか？」 「ううん、完全に俺の片思いだね。律も気づいてないよ、俺の事兄の様に思ってるしな」 「あいつ、男だぜ？お前今まで女としか付き合って無かったはずだが、男もいけるのか？」 「失礼な言い方だなー。好きになれば性別なんて気にならないよ。男が好きじゃなくて律が好きなの！」 「お前凄いな。そうゆう考え方もあるのか？」 「おっ、珍しく俺に感心してるな？ 和希だって最近雪君と仲良いじゃん！ 好きとかはないのか？」 倉木に質問されて、斉川はドキッとした。 さっきちょうど考えていた事を指摘されたからだ。 「俺は好きとかはよくわからん。ただ雪が笑うと嬉しいとは思うけどな」 素直に自分の気持ちを話す。 「それは気にしてる証拠だぜ？ まだ好きとか分からないなら、自分の気持ちに正直になりな。焦る必要はないよ」 倉木が、斉川の気持ちに寄り添いながら語る。 「お前、有難いが、その姿で言われても説得力ないぞ」 斉川は倉木の下半身を指差しながら呆れたように、 「まだ収まらないのか？」 「俺の律への思いは強いんだ！ちょっとトイレに行ってくる」 アホみたいな自慢をしながら倉木はトイレに行った。