斉川と雪、倉木と律、それぞれが付き合いだして、しばらくがたった。 ドンッ！ ビールを一気飲みした、颯太は、 「ホンットに雪は毎日、和希和希の連呼で俺は悲しいです…いや、さくらさんのお兄さんを悪く言うつもりはないんですが、余りにも惚気けるので、寂しくなって…律は律で翔さん、翔さんでみんな俺を無視して…」 お酒の勢いもあり、さくらに日頃の雪の惚気の愚痴を話した。 「全然大丈夫ですよ。お兄ちゃん、溺愛してますもん。本当に雪さんは愛されてますね」 「雪さんが素敵だから、あんなお兄ちゃんでもメロメロなんですよ」 と、雪を褒めてあげる。 「そうなんですよ！ 雪は本当にいい子で、可愛くて、こないだも仕事が毎日忙しいからって、朝弁当とか作ってくれて！ 」 雪の話になると途端に色んな雪自慢をしてしまう颯太だった。 さくらはそんな話でもニコニコと全部聞いてあげる。 散々話した後、ふと颯太は思った事をさくらに聞いてみた。 「さくらさんはどうして、俺の話を怒らず聞いてくれるんですか？ 普通の子は、しばらくすると怒りだして、帰ったりするけど…」 「アハハ、颯太さん、自覚はあるんですね？ 面白い！ 」 「いや、本当はその子の話も聞いてあげなきゃとか思うんですが、雪の話になると、ついつい長くなって…」 「私は気にならないですよ。雪さんを知ってるのもあるけど、颯太さんが嬉しそうに話してる姿を見るのが、好きなので」 「グフッ！ 」 ゲホッ、ゲホッ、ゲホッ！ 急に好きと言われ、ビールをむせる。 「大丈夫ですか？ 」 「だ、大丈夫です！ 年上をからかわないでください」 「からかってないですよ？ 」 「だって…好きとか、余り気軽に言っちゃダメですって！ 」 「颯太さんも雪さんに、好き好きって言ってるじゃないですか？ 」 「いや、あれは兄弟愛みたいな物だし…」 (そっか！ さくらさんの好きも、俺を兄の様に慕ってる好きか！ 勘違いする所だった！ ビックリしたー) 納得した颯太はまたビールを飲み出した。 「颯太さん、私の好きは兄弟愛の好きとは違いますよ？ 」 「グフッ!! 」 再度ビールを吹く。 (いや、なんで俺が考えてる事がわかるの？ やっぱりさくらさん、怖い…) 「あのー、さくらさん」 改まって、颯太が聞く。 「俺はつまらない男ですよ？ 仕事と雪の話しかしないし…女の人と付き合う事もないし…さくらさんを喜ばせる事なんて出来ないし…」 (こうやって口に出すと、いい所がない男だな、俺って…) 「颯太さんは、自分の事下に見すぎですよ！ 私からしたら、優しいし、家族思いだし、仕事もちゃんとする。私とも会ってくれるじゃないですか？ これはイヤイヤですか？ 」 「全然、イヤじゃないよ！ さくらさんは明るくて楽しいし、つまらない俺の話も聞いてくれるし…それに…」 「それに？ 」 「…とっても可愛いです」 急に可愛いとか言われて、柄にもなく、ドキッとするさくら。 (うわー、反則だわ！ だから、颯太さんは可愛いのよね) 「ありがとうございます。じゃあ少し打ち解けるとして、敬語やめて下さい。あと名前もさん付けは他人行儀でイヤです！ 」 「えっ？ 敬語か…仕事の癖でつい使っちゃうので…気をつけま…気をつけるよ」 「次は名前！ 」 「さくらさんはダメ？ 」 さくらが無言で首を振る。 「じゃあ…さくら…ちゃ…さくらちゃん？ 」 再度無言で首を振る。 「えっ？ ダメなの？ 」 情けない声がでる。 「さ…さくら？ 」 勇気を振り絞り、呼び捨てにする。 「はい！ 」 さくらがニコニコと返信をする。 (えー、呼び捨てが正解？ やっぱりさくらさんは怖い…でも楽しい…) 「ようやく、少し近づけた気がします！ これからもよろしくお願いします」 「は、はい！ あっ、うん。よろしく」 その時、さくらの携帯が鳴る。 「あれ？ お兄ちゃんだ」 「もしもし？ 」 「さくら、今いいか？ 」 「早めにね、今颯太さんとご飯食べてるから」 「お前、いつの間に！ 俺に言わずに行ったのか？ 」 耳元で、ギャーギャーうるさく怒る斉川に、携帯を耳から離す。 「もう！ うるさいなー用事は何？ 」 「お前…帰ってからまた話聞くぞ！ 用事は雪が、さくらの誕生日が近いから誕生日パーティーやらないか？ って言ってて、日にちを聞いて欲しいって言われてな」 「うわー、雪さんありがとう！ お兄ちゃんとは違って優しいのね！ 」 「余計な事言うな！ 」 「今月は予定あるから、来月頭の休みなら大丈夫よ」 「わかった、翔達にも言っとく」 「颯太さんも連れて行っていい？ 」 「ダメだ！ 」 「じゃあ、私行かない！ 雪さん悲しむなー」 「ぐっ…わかった…いいぞ」 「ホント？ ありがとうー、楽しみにしてるね！ 」 そう言って携帯を切ったさくらに、 「あのー、さくらさん…じゃなくてさ、さくら？ 俺が行ってもいいの？ 」 「えっ？ 大丈夫ですよ。今の聞いてたでしょ？ 」 (イヤ、今の聞いてて、全然大丈夫な気がしないのだが…) 「そっ、そうだね、じゃあいつ？ あ、その日なら仕事早いから参加するよ」 斉川に会うのはイヤだが、さくらに会えるのは嬉しい颯太だった。