「和希さん、コーヒーどうぞ」 雪は仕事をしている和希のデスクにコーヒーを置いた。 「ああ、ありがとう」 和希は、ふぅとため息をつき、書類を置き、雪の入れてくれたコーヒーを飲む。 「今度の獣医師会の書類ですか？ 大変そうですね？ 」 「ああ、あんまり人前に出て話すのは好きではないんだが、大学の恩師に頼まれてな。翔もいるから何とかなるだろ」 「また、倉木先生任せで、怒られますよ」 クスクス笑いながら、斉川を諭す。 「あ、お前まで翔の味方か？ そんな子にはお仕置だ！ 」 斉川は雪を抱きしめ、お腹に顔を埋めた。 「ちょ、くすぐったいですよ！ 冗談ですよ！ 冗談！ 」 斉川は満足して顔を離す。 「もう！ 和希さんって意外と子供っぽいですよね？ 」 「雪だけにだよ」 そう言って、チュッとキスをした。 「もう…すぐはぐらかす。 そういえば明後日の誕生日、ご飯何がいいですか？ 」 「誕生日か～そうだな…」 斉川はチロッと横目で雪を見ながら、 「明るいところで、雪を食べたいな」 ニヤニヤしながら、また雪を抱きしめた。 「か、和希さん！ 僕は食べ物を聞いてるんです！ 僕は美味しくありません！ もう、考えといて下さいね！ 」 雪はスルリと斉川の腕の中から、すり抜け部屋を出て行った。 「相変わらず、照れ屋だな。 さて、もうひと仕事するか！ 」 雪の行動に満足した斉川は、再度書類に目を通す。 斉川の部屋を出た雪は、自分にも入れたコーヒーを飲みながら、 「もう、すぐ和希さんは僕をからかう！ 恥ずかしがるの知っててわざとやるんだから…」 赤くなった顔を触りながら、ブツブツ文句を言う。 「う～ん、結局何作ろう？ 和希さんが喜ぶ物作りたいけど、いつも喜んでくれるから、1番好きなのがわかんないんだよね…」 しばらく考え、雪は携帯でどこかに連絡をしだした。 ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 駅近くのカフェ、雪はここで人を待っていた。 アイスカフェラテを飲みながら、窓の外を眺める。 (和希さんと付き合いだして、もう1年半か…同棲して初めての和希さんの誕生日、喜んでもらいたいな…) 「雪さん、お待たせ！ 」 雪の前にさくらが座った。 「さくらちゃん、久しぶり！ ごめんね、時間作ってもらって」 「全然大丈夫ですよ。 相談ってお兄ちゃんの事ですか？ 明日誕生日だから、何あげていいとか？ 」 「はは、相変わらずさくらちゃんは、勘がいいね！ 兄さんも、すぐ嘘がバレそうだね」 「ふふ、颯太さんってホントに分かりやすくて楽しいわよ？ 」 「想像つくよ」 一通り颯太を茶化して、雪は改めて、 「明日の誕生日なんだけど、最近獣医師会の仕事で大変そうだから、美味しい料理で祝ってあげたいんだけど…」 「お兄ちゃんは幸せ者だわ、こんな可愛い恋人に愛されて」 「もう、からかわないでよ！ 和希さん、ご飯なんでも美味しいって言ってくれるから、ここぞっていうのが思いつかなくて…」 「そうね～お兄ちゃん昔からエビ以外はなんでも食べてたか、特にこれっていうのはないけど…」 さくらは、しばらく考えてから、何かを思いついたようにニヤニヤしだした。 「雪さん、いい事思いついたわよ！ 」 「うわ～なんか、その笑顔怖いな～」 さくらの表情に、相談した事を少し後悔する雪だった。 「もう、雪さんったら！ ちょっと耳貸して！ 」 雪は怖々さくらの方に耳を出す。 さくらはコショコショと自分の計画を雪に伝えた。 「えっ？ さ、さくらちゃん！ そんな事無理だよ！ 」 思わず大きい声を出し、周りに見られる。 「雪さん、声大きい！ すいません」 周りに謝ってから、 「絶対、大丈夫ですよ！ お兄ちゃん喜びますって！ 」 「そ、そんな～」 雪は情けない顔でさくらを見る。 「お兄ちゃんの喜ぶ顔が思い浮かぶわ～」 (絶対、明日は盛り上がるだろうな～あ～見たい！ お兄ちゃんと雪さん家の壁になりたい！ ) さくらは1人でニヤニヤ妄想が止まらない。 「さくらちゃん、絶対今変な事考えてたでしょ？ 」 「えっ？ ヤダー雪さんも勘がよくなってきたのね？ お兄ちゃん、浮気出来ないわねって絶対しないけど」 「もう、とりあえず参考までに聞いとくね。材料買って帰らなきゃ！ 」 「私も晩ご飯の材料買わなくちゃ！ 行きましょ！ 」 2人とも立って会計をする。 「じゃあ、雪さん頑張ってね！ 応援してるから。後で報告よろしくです！」 「もう、やるかわかんないよ！ 報告も恥ずかしいのでしません！ 」 さくらに、散々からかわれた雪は、顔を赤くしながらスーパーに向かった。