斉川の誕生日当日の朝 「じゃあ、雪行ってくるな。なるべく早く帰るよ」 「はい、獣医師会頑張って下さい！ 」 斉川は雪を抱きしめ、チュッとキスをした。 「ハァ、行きたくない…」 珍しく弱音を吐く斉川に、 「もう、頑張って下さい！ 倉木先生もいるんですから！ 」 「人前で話すの嫌いなんだよな！ 誕生日に拷問か？ 」 雪を抱きしめ肩に顔を落とす。 「帰ってきてから、お祝いしましょ？ ケーキ買ってますから」 そう言って、雪は自分から斉川にキスをした。 雪からキスをするのは珍しいので、斉川はびっくりして、自分からまたキスをする。 「ちょ、和希さん、アッ…もうダメですよ…行かなきゃ…ンッ…」 「もうちょっと…」 斉川のスイッチが入ってしまい、雪にキスをしながら、抱きしめていた手を離し、雪の体を触りだした。 (まずい！ 和希さんのスイッチが入っちゃった！ ) 雪は慌てて、 「和希さん！ もう行く時間です！ 遅刻しますよ！ 」 斉川を現実に戻し、自分から引き剥がした。 「チッ！ クソッ！ 帰ったらゆっくり堪能するからな！ 」 名残惜しそうに、もう１回キスをして、家を出て行った。 「はぁ～危なかった！ 」 雪は何とか、斉川を遅刻させずにすんでホッとした。 「さて、帰って来る前までに準備しとかなきゃ！ 」 ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 「よっ、和希！ 遅刻しなかったな？ 」 待合室で、倉木が声をかけてきた。 「あれ？ えらい機嫌悪いな？ 雪君とケンカでもしたのか？ 」 からかう倉木に、ジロッと横目で睨みながら、 「してない。 早く帰りたいだけだ！ 」 「来たばっかだぞ？ それに終わったら打ち上げがあるし」 「雪が、ご飯作って待ってるから、俺は参加しない」 「全く、お前は社交性がないな？ まっ、今日はお前の誕生日だから、仕方ないけどな。 俺が代わりに参加しといてやるよ。 ほれ、happybirthday」 そう言って、倉木は小さな袋を渡した。 「なんだ？ これは？ 」 訝しげに、袋を開けようとした。 「おい、ここで開けるな！ 帰って開けろ！ どうせ、夜はお楽しみだろ？ そん時開けろよ」 倉木はニヤニヤしながら斉川を見る。 「うるさい！ お前は最近どうなんだ？ 今家とは上手くいってるのか？ 」 「仲良くやってるよ。 最近は今日の獣医師会の準備で、余り構ってあげてないから、今日はゆっくりイチャイチャするよ」 「ならお前も、打ち上げ参加しなきゃいいだろ？ 」 「2人とも参加しないのは、教授の手前よくないだろ？ お前みたいな性格だと、みんな気にしないが、俺みたいなのは、参加しないと色々言われんだよ」 「グッ…悪かった」 自分の社交性のなさで、倉木に迷惑かけてるのは知ってる斉川は、謝った。 「いいって、気にするな。俺も早めに切り上げる予定だし」 「さっ、始まるぞ！ 」 待合室にいた人達が、会場へ順番に入っていく。 「ハァ、行くか…」 斉川は重い腰をあげ、渋々と倉木の後をついていった。 ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 120分後、会場からゾロゾロと人が出て来る。 その中にはようやく終えて、ぐったりしている斉川と倉木がいた。 「あ～やっと終わった！ 意外に好評で良かったな！ 」 う～ん、と伸びをしながら倉木が言った。 人前で話すのが嫌いな斉川は疲れきっていた。 「もう、二度と発表なんかしないからな！ 」 「それは、教授に言えよ！ お前の腕を評価してるから、手術例をみんなに言って欲しかったんだろ？ 」 「評価される為に、やってる訳じゃない」 ブツブツ文句を言ってると、 「2人ともお疲れさん！ 」 教授が話しかけてきた。 「やっぱり、斉川君の手術例はいいね！ 若い獣医達のモチベーションが上がるよ！ 今度は学生達にも話してくれ」 「勘弁して下さい。俺はそうゆうの得意じゃないんで」 教授にも文句を言う斉川。 「はは、今回は悪かったよ！ 引き受けてくれて助かったよ。 これから打ち上げだが、参加してくれよ！ 」 「俺は帰ります」 「相変わらず、付き合い悪いね。そんなんじゃ恋人できないぞ？ 」 「教授。それが、和希今可愛い恋人と同棲中なんですよ！ 」 斉川の代わりに倉木が、話した。 「えっ？ 君恋人いるのかい？ しかも同棲中？ 人と一緒に住めるのか？ 犬とかしゃなくて？ 」 倉木の発言に心底驚いた顔をした。 ゲラゲラ笑いながら、 「教授、言い過ぎですよ。本当に可愛い恋人ですよ！ 俺も会ってますし」 「本当かい？ 倉木君が言うならそうなんだろうけど、あの斉川君に恋人ね～」 マジマジと斉川の顔を見ながら、 「確かに少し、柔らかい顔になったかな？ 幸せなんだね？ 」 「はい、幸せなんで、俺は帰ります。また大学に挨拶に行きます。では」 そう言って、スタスタ会場を後にした。 「ハァー、恋は人を変えるのかね？ あの人嫌い、妹大好きな斉川君が、恋人と同棲中とは…今日の飲み会のネタになったね」 「本当、和希変わりましたよ？ その話は俺がゆっくりしてあげますよ！ さっ、打ち上げ行きましょ！ 」 倉木は教授を促し、打ち上げ会場に向かう。 ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 「雪、ただいま」 「あっ、おかえりなさい！ 」 「んっ？ 風呂入ってたのか？ 」 斉川がそう言ったのには、訳があった。 何故か、斉川を出迎えた雪は、火照った顔に斉川のバスローブを着ていたからだ。 「えーっと…違くて…和希さんの誕生日プレゼントです…」 そう言って雪はバスローブを脱いだ。