数日経って様子見していても、慧の態度には特に問題はないようだった。 　だから、むしろ慧とまた関係を結ぶタイミングを失っていたとも言える。 「悠太」 　放課後に背後から声をかけられて、ギクリとした。 　俺のことを下の名前で呼ぶような酔狂な人間、校内にはいない。いなかった、と言うべきか。 　おずおずと振り返ると、“俺達は親友だ”と刷り込んでしまった弊害か、慧が爽やかな笑みで片手を振っていた。 「橘、花さん……」 　一方の俺は、他人が見ている前ではいきなり慧を名前で呼ぶことはなかった。 　むしろテンパり具合は変わらない。一度は催眠で彼を蹂躙したくせして。 「一緒に帰ろう。あと……うちの家族、今日は留守なんだ。寄って行かないか？」 　あの平等な慧が、明らかに俺へ贔屓を……。 　以前の自分ならとんでもない発言をされすぎて、奇声でも発しながら逃げそうな台詞。こんなの、本気で友達……しかも毎日つるんでいる親友そのものじゃないか。 　俺と慧なんて不釣り合いにもほどがあるからか、他の同級生もヒソヒソ話をしているが、胸が高鳴って耳に入らない。 「もしかして、今日は先約が？」 「う、う、ううん！　橘花さんさえ良ければ、ぜ、是非とも」 　やっぱり慧に特別扱いされることは慣れないけれども、時間の流れが和らげてくれると信じて……恋する乙女のようにいちいち慧の動向を見ながら、隣を歩いた。