ちょっと早めに着いたはずなのに、みんなもう着いていた。 リカちゃんに、ココミちゃん。 そして… なぜか、ハルマがいた。 「なんでいるの？！」 挨拶も忘れて大声を出してしまった。 「ごめんね、直前でココミちゃんが、リョウスケ君もくるならハルマ君もって……。」 リカちゃんが申し訳なさそうに手を合わせる。 そういえば、ココミちゃんは前にハルマに告白していた。 まだ諦めてなかったのか！ 女子のタフさをみくびっていた。 「悪いね、邪魔しちゃって。」 ハルマがにっこりと笑う。 「いや、全然、大丈夫。うん、ホント大丈夫。」 なぜ俺がこんなにビビッているんだ。 「今日のパフェ、本当に大きいの！多分三人でも食べきれないからさ、男子よろしくね！」 ぽっちゃり目のココミちゃんが言う。 そうだ！ココミちゃんがいるんだから、ハルマとココミちゃんをくっつけよう！ そんな想定外の出だしで"小カワ系"ショップへ向かった。 ―――――――――――― ショップは、小カワ系だけでなく、ファンシーなキャラが至るところにあり、奥の方に目当てのコーナーがあった。 お店は新作が出た日ということもあり、ごったがえしていた。 そうこうしているうちに、リカちゃんとココミちゃんとはぐれた。 横にハルマがいる。 なんか怖い。 「怒ってる？」 「なんで？」 「なんとなく、そんなオーラが……。」 「怒ってないよ、別に。」 「じゃあ、良かった。俺も見に行くよ。」 確かに、ハルマが怒る理由はない。 俺も怒られる筋合いはない。 堂々としてればいいんだ、堂々と！ 気を取り直して、棚をみて歩く。 小カワ系の棚には小物から、タオル、パーカーまで売ってある。 「か、かわいい…！」 こういうファンシーなものは、単品で見るよりまとめて見た方が可愛さが増す。 ハルマと遊ぶとなかなかこういうとこに来ないから新鮮だ。 「良かったね、いっぱいあって。」 ハルマも棚をしげしげと見ている。 「いつもさ、メモ帳とかかわいいな、って思うんだけど、どこで使うんだよ、ってなるんだ。」 「確かに。」 「ペンケースもめっちゃかわいいけど…やっぱどこで使おう、ってなるんだよな。」 「大学受験の時に持ってけば？」 ハルマがにやにやして言う。 「いや、ふざけすぎでしょ。それで落ちたら"やっぱりな"みたい思われるから。」 思わず笑ってしまった。 結局、二人で楽しく買い物してしまった。 ショップを出ると、女子もあとから出てきた。 リカちゃんはかなり買い込んだようだ。 「ごめんね待たせて！」 リカちゃんはだいぶ興奮している。 「俺たちも今出たばかりだから。新作のぬいぐるみ、買えた？」 今回の新作はぬいぐるみが目玉だ。 リカちゃんは紙袋を開いて見せてくれた。 メインキャラ5体がちゃんと入ってる。 「コンプリートしたんだ！さすがだね！」 5体あると、迫力がある。 「やっぱり……5人そろわないと、可哀想だな……って。」 リカちゃんから並々ならぬ情熱を感じる。 リカちゃんのその真っ直ぐな感じが可愛かった。 うん、正直、2人デートならどれだけ嬉しかったか。 ココミちゃんがハルマにキャラ説明をしている。 俺も好きだからハルマも知ってるはずだが、ココミちゃんの話をよく聞いてあげている。 ハルマは聞き上手で、その辺りも女の子的には他の男子と違う魅力を感じるらしい。 移動して、スイーツカフェに入る。 そして、目の前に山盛りのパフェが現れた。 女子二人と俺は写真を撮りまくる。 こういうとき、ハルマはそういうことをしない。 「あ！リカちゃん！ぬいぐるみと一緒にパフェの写真撮ろうよ！」 リカちゃんとぬいぐるみとパフェ、絶対可愛い。 「それいいね！」 リカちゃんはぬいぐるみを取り出した。 「俺、写真撮ってあげるよ。」 ハルマが撮影係をかって出た。 リカちゃんを真ん中に座らせ、両脇に俺とココミちゃん。 もちろん、その後俺とハルマと交代して写真もとった。 これはココミちゃん用だ。 撮影会が終わり、とりわけ用のスプーンでリカちゃんがパフェを分けてくれる。 ざっと見て、4人で分けても一人あたり普通のパフェを2人前は食べなきゃいけない気がする。 「じゃあ！完食目指してがんばりましょう！」 リカちゃんが張り切って言う。 アイスが溶けてしまうので、そこから攻めていく。 一度形が崩れたら、あとはひたすら食べる作業だ。 「食べても食べても減ってる気がしない……。」 ハルマが弱音を吐いた。 確かに、ハルマは甘い物は得意じゃなく、大抵半分は俺によこす。 じゃあ、なんで今回来たんだろう？ 「今回は残すなよ。さすがにこれは俺もお前の分まで食べられないから。」 「……本当に二人って、仲良いよね。付き合ってるって本当なの？」 ココミちゃんが聞いてきた。 噂の出所が本人の、あのデマね。 「まさか、コイツが適当に言った嘘だよ。」 ハルマをチラッと見て言う。 ハルマはアイスをツンツンしている。 おそらく、食べずに溶けるのを待つ作戦だ。 「嘘かぁ。まあ、そうかなとは思ったけど……。リョウスケ君は彼女いないってこと？」 「あ、うん。全然いない。絶賛募集中。」 つい力んで言ってしまった。 「へえ。好きなタイプは？」 いいぞココミちゃん！ よくぞ聞いてくれた！ 「タイプってタイプはないんだけど、やっぱり明るい子がいいよね。俺、スポーツ好きだから、一緒に楽しめるといいな。」 まあ、もうリカちゃんのことですよね。 「胸はDカップ以上が希望じゃなかった？」 ハルマが口をはさむ。 「いやいやいや！それは、主じゃないから！」 「俺にお気に入りの画像送ってくれるじゃん。」 ハルマがスマホをいじり始める。 「やめろ！見せなくていいから！」 女子の様子をチラッと見る。 ドン引きしてる。 「俺のことは、まあ、いいから……。リカちゃんは、どんな人が好きなの？」 ココミちゃんに聞くのは酷だと思って、リカちゃんに聞いた。 「あ、私、彼氏がいて、小カワ系のらっこ先生みたいな人なんです。自分がしっかりしてて、優しい人が好きなんです！」 ……彼氏？ 彼氏いるの？ 彼氏いるのに、俺とショップに行く約束したの？ あ、でも結局ココミちゃんを呼ぶくらいだから…… そういうことか……。 「うん、わかるよ。らっこ先生、カッコイイよね。俺だってらっこ先生なら惚れちゃうよ。」 そんなわけのわからないフォローをした後、どれくらいパフェを食べたかの記憶はない。