昨日着替えを手伝われた後、帰った怜央を見送り暇な時間を過ごして眠りについた。やっぱり術後で疲れていたのか、途中で一度も起きることなく朝を迎えた。 　 　朝８時半ごろ個室にやってきた怜央と一緒に研究所を出て、これから二人で暮らすマンションへとやってきた。 　以前、一晩泊まった部屋に今日からはずっと生活することになる。 「おかえり」 「た、ただいま」 「今日からここが僕たちの愛の巣だね」 　愛の巣ってなんて素敵な響きだろうか。嬉しくて胸が躍る。 　万羽と一緒に住んで居たが無理矢理同居していたに過ぎない。それに恋人関係ではなく、主従関係に近かった。逆らえば暴力や暴言を浴びせられて服従させられる。嫌な記憶を早く忘れてしまいたいのに、時々顔を出してひどく胸がざわつく。 「郁美。どうかした？」 「いいえ。ただ万羽とのことを思い出してしまって胸が痛むだけです」 「彼とも一緒に住んでいたからかな」 「でも万羽とは僕が望んだことじゃない。怜央と住むことは僕が望んだことです。全然違う」 　怜央は優しく微笑み、頭を撫でてくれた。これ以上不安にならないようしてくれているのだろう。こういう優しい所も好き。 「思い出して辛くなったら言っていいんだよ。僕に後ろめたいとか思わないで」 「はい。わかりました。ありがとう」 「そういえば部屋を模様替えしたんだよ。君の部屋あるから見て」 　少し重い空気を断ち切って怜央に連れられ部屋を移動する。 「元々誰も使って無くて、何もなかったから家具を入れてみた。どうかな」 「ありがとう。助かります」 　部屋には収納がたくさんできる棚とパソコンデスク、姿見など生活に困らない家具が置かれていた。ウォークインクローゼットも勿体無いくらい広い。 「夜は僕と寝てくれるかな。だからこの部屋にベッドは入れてないんだけど……」 「はい。怜央が良ければ一緒に寝ましょう」 「ちなみに隣は空き部屋なんだけど、シングルベッドがあるよ。弟が泊まりきた時に使ってる」 「弟さんと仲良いんですね」 　僕には兄弟がいないから少し羨ましい。 　喧嘩することもあるだろうけど、血を分けた兄弟というのはどんなものだろうか。 「泊まりに来るのは次男の茉央(まお)だよ。帰国のたびに泊まりに来るから、仲はいいんだと思う」 「他にも兄弟が？」 「三男の理央(りお)は最近結婚して、泊まりには来ないけど会うことはあるよ」 　三人兄弟で怜央が一番上のようだ。兄をしている彼はどんな感じだろうか。いつか会えたら聞いてみたいな。 「今度帰国するから茉央には会えるんじゃないかな」 「どんな人ですか」 「僕とは正反対の性格だよ。でも二人ともΩを大切にする気持ちは変わらない」 「みんなαですか」 「理央はΩだよ。性格は穏やかで静か。郁美とも話が合うかもね。今度会う予定が出来たら紹介するよ」 　兄弟の中で唯一Ωの理央さんとは特に話してみたい。結婚に至ったきっかけとか相手のこととか。 　僕と怜央はまだ交際したばかりだけど、行く行くはそういうことになるのかもしれない。 「ぜひ会ってみたいです」 「二人に郁美のこと伝えたら、会いたいって言ってたよ」 「え、僕のこと話したんですか」 「うん。美しく素敵で聡明、親切で優しい。かけがえのない人だってね」 　怜央の言ったことはどれも過大評価しすぎている。でも兄弟に話していてくれて嬉しかった。