「……ん……ッ」 　仔空(シア)が目を覚ました時には辺りは真っ暗だった。行燈の淡い光が室内を照らしている。 　雨が降っているのだろうか？　薄く開けられた障子の外からシトシトと雫の垂れる音がした。 　目を開き、数回瞬きをして、今自分を抱き締めている存在を確認する。温かくて、逞しくて……仔空はこの温もりが大好きだった。 「陛下……」 　静かに囁きながら、玉風(ユーフォン)の唇を指先でなぞる。仔空はこの唇も大好きだった。 「目が覚めたか？」 「はい。またご心配をおかけしてしまったのですね……」 「よい、そんなことは気にするな。其方が隣にいてくれさえすれば、他に何もいらないのだ」 「陛下……」 「国も帝位も、この命さえもくれてやる」 　スンッと鼻を鳴らしながら仔空の肩にもたれかかってくる玉風。不貞腐れたような表情に小さく溜息をつく。これが一国の皇帝陛下だろうか。これでは、まるで拗ねた子供だ。 「皇帝陛下ともあろうお方が、そのようなことを言ってはなりません」 「俺は其方と一緒にいられれば、それでいい……。皇帝という地位など捨てて、どこか静かなところで2人で暮らそうか？」 「え？　皇帝陛下がこの国を捨てて、ですか？」 「そうだ。畑で野菜を作ったり、山で狩りをしたり。川で釣りもいいなぁ」 「ふふっ。そんなこと陛下には似合いませんね」 　そんな光景を想像しただけで可笑しくなってしまう。でも、そんな穏やかな生活が送れたら、どんなにいいだろうか？　乾元(アルファ)や坤澤(オメガ)……そんなことが関係のない世界で、仔空は生きてみたかった。 「陛下……」 　自分の腕の中で甘える玉風をギュッと抱き締めて、耳元で囁く。 「もし僕が王宮から追放されるようなことがあったら……」 「何を言ってるんだ！？　そんなこと俺がさせな……」 「シーッ。僕の話を聞いてください」 　大声を上げる玉風の唇に自分の唇を重ねる。突然の口付けに、驚いたように目を見開いた玉風に向かい優しく微笑んで見せた。 「もし僕が王宮から追放されたら、新しい皇妃を迎えて、その方に皇太子を産んでいただいてくださいね？」 「其方、一体何を言っているのだ？　……まさか、新しい皇妃を選ぶなどというくだらない噂を聞いたのか？　そんなこと俺がさせるわけないだろう！？」 「幸せになってください、陛下……」 　悲しそうに顔を歪める玉風を見れば、心が引き裂かれるほど痛む。目頭が熱くなったから、唇を噛み締めた。 「幸せになってくださいね」 「そんなこと、させるものか……」 「駄々をこねないでください。陛下」 「其方から離れるものか」 　痛いくらいにしがみついてくる玉風の背中を、宥めるように撫でてやる。 「陛下……お願いですから……」 「嫌だ、絶対に嫌だ」 　首筋の傷がズキンズキンと痛み出したけれど、それ以上に心が痛かった。