会場の外のテラスのような場所で主様は歩を止めた。 涼しい風が熱くなった頬を撫でるのが心地いい。 「晴れた夜空ってすごく良いですよね」 無言が気まずく思えて、僕はそう言った。 「先ほどの、私を慕っているというのは…、本当か？」 「えっ…」 確かに本心ではあるけれど、そう答えることによって、主様は僕を鬱陶しく思うかもしれない。 下心のない、子供を産む人を妻に、と考えているのであれば僕の気持ちはお伝えしない方がいい。 僕が口ごもっていると、「私はスイの本心が聞きたい」と主様が僕の目をまっすぐに見つめる。 「その…、タチバナ様を断る為に勝手なことを言ってしまいました。すみません」 「つまり、慕っているというのは嘘か？」 主様が悲しそうな顔をしている。 僕の回答によっては、主様が深く傷ついてしまうのではないかと僕は焦った。 でも、主様は一体どちらの回答を欲しているのだろう。 僕は、また口ごもってしまう。 「スイの本心が知りたいんだ」と、主様はまた言った。 本心…、僕は主様の事が好きだし、斎田さんも西条さんも好きだけど…、慕うといわれると本当のところがわからない。 というか、僕ごときが主様のような人を慕うだなんて、身分が違いすぎると思うし… 「僕は…」 そう言いかけたところで、「啓！来てたんなら挨拶しろよ！」 と聞きなれた声がした。 主様の後ろから西条さんが走ってきた。 主様は舌打ちをすると、そちらに振り向いた。 「え？あ…、取り込み中だったか？いや、そんな顔で睨むなよ。 しょうがないだろ、このパーティーは俺が主催なんだから」 「いや、挨拶が遅れたな。すまない」 全然、謝っているような声色ではないけれど、主様はそう言った。 この社交会は、西条さんが主催なのだとその時に知った。 「主催者には挨拶ぐらいしようぜ。 あ、あと今日はレアキャラも呼んでるんだよ。 おい、帯刀」 西条さんが会場の方に向かって声をかけると、「僕を置いていくなよ。こんなところ、来たくなかったのに、連れ出しておいて放置はおかしいんじゃないか？」と ブツブツ言いながら、帯刀さんが現れた。 いつもぼさぼさの髪に、無精ひげ、よれよれの白衣だったから、社交会のために着込んでいる帯刀さんは、言われなければ気づかないくらい変貌を遂げていた。 まあ、僕も女装しているし、そういう意味では変わらないかもしれない。 「あれ？スイくんかい？これはまた凄い変身だな。 君を見られただけで来た甲斐があったかもしれないな」 僕に気づいた帯刀さんはじろじろと僕を観察する。 社交会でジロジロみられるのは慣れたつもりだったけど、帯刀さんの視線は、僕を研究対象として見ているから、なんか怖い。 その視線から逃すように、主様は僕と帯刀さんの間に立った。 「む…。そういえば、女性器が出現したか、あとで確認させてくれないか？」 一瞬むっとした帯刀さんがとんでもないことをいう、と同時に西条さんが帯刀さんの頭をどついた。 「俺主催のパーティーで変なこと言うな！！」 と西条さんが憤慨している。 「話にならないな。私とスイはこれで失礼する。 帯刀は二度とスイの目に触れないようにしろ」 と主様は言うと、どつかれた頭を抱えた帯刀さんを一瞥して僕を会場内にエスコートした。