「お前、訳わかんねぇこと考えてるだろ」 「は？」 　白けたような顔をされて少しムッとする。 「実は幼なじみで……」 　一度言葉を切った獅子谷。 　やはり言う気はないのか、と諦めかけると、 「…………母さんと俺を止めに来て事故に遭ったもう一人の被害者だ」 　聞き逃しそうなくらい小さな声がそっと押し出された。 「は？じゃあ、その幼なじみも入院してんのか？」 「いや」 　首を振って獅子谷は布団を引っ張ってからその中で足を伸ばす。 「実は社会福祉施設で暮らしながら働いてるよ」 「施設？」 「事故で目が見えなくなったんだよ。なのに、俺を責めずにずっと笑って前を向いてる」 「なら……」 「『俺の代わりに教師目指してくんない？』」 　俺の言葉を遮って、なぜかフッと笑った獅子谷。 「は？」 「病院で目が覚めて……両目包帯で巻かれて見えない奴のセリフか？」 　悲しそうなその目を見て、俺は何も言えない。 　布団の上で握られた拳は小さく震えていた。 「俺は高校にちゃんと通うようになって、大学を目指し始めた。……でも、進学するどころか、母さんも意識不明で……その日暮らすだけでもいっぱいいっぱいだった」 　それはそうだろう。 　獅子谷の母親は未婚の母だったのだから、獅子谷には頼る大人が居なくなったということだ。 　生活費に母親の入院費。 　その捻出は簡単ではないだろう。 「だから、デリヘル……か？」 「あぁ。ヤンチャしてた頃の先輩に紹介してもらって、な」 　あの“小さき百獣の王”が消えた理由。 　ずっと知りたかったはずなのに、俺は黙って唇を噛むことしかできなかった。