「よお。体の調子はどうだ？」 「っ、なんでわざわざ――俺、来てほしいとか言ってないのに」 　思わず胸が熱くなるのを感じながらも、悟られないよう平静を装って口を開く。 　本当は嬉しいくせに、つい憎まれ口を叩いてしまう自分が嫌になった。だが高山は気を悪くする素振りも見せず、侑人の額に手を当てて熱を測ってくる。 「ちょっと熱いな。……前に住所訊いといてよかった。随分としんどそうにしてたから、気になってたんだ」 　部屋に上がってもいいか、と訊かれたので侑人は無言のまま高山を招き入れた。 　高山はベッドまで付き添うと、布団を肩までかけてくれる。それから買ってきたものを冷蔵庫に仕舞ったり、額に冷却シートを貼ってくれたりと、甲斐甲斐しく世話を焼いてくれたのだった。 「食欲は？　何か食えそう？」 　問いかけられ、思い出したかのように腹の虫が鳴った。 「あーそういや、なんだかんだで食い損ねてる……腹減った」 「おいおい、朝から何も食ってねえのかよ。雑炊でも作ってやるから、寝てていいぞ」 　そう告げるなり、高山がキッチンに立って支度を始める。その姿をぼうっと眺めながら、侑人は人知れず息をついた。 （嘘みたいだ。『高山さんがいてくれたら』って思ったら、本当に来てくれた） 　高山の純粋な優しさが身に沁みる。 　そして、安心したせいだろうか。雑炊が完成するまでの数十分程度、うつらうつらしてしまったらしい。 　呼びかけられて目を覚ますと、高山はトレーを手にやってきた。 「起きられるか？」 「ああ、大丈夫。……あれ、土鍋なんてあったっけ」 　侑人は体を起こしながら、サイドテーブルに置かれた土鍋を見る。一人用の小さなものだ。 「いいだろ、これ。うちから持ってきたんだ」 　言って、土鍋の蓋が開けられる。ふわりと湯気が立ち上がって、漂ってくる出汁の香りに食欲が刺激されるのを感じた。 「美味そう――」 　土鍋には卵雑炊が入っていた。刻みネギも散らされており、見た目にも鮮やかで美味しそうだ。 「熱いから気をつけろよ」 「ん、いただきます」 　高山が器によそって差し出してくる。かと思えば、唐突に引っ込めたので侑人はきょとんとした。 「なに？」 「いや、病人なんだし食べさせてやろうと思って」 　レンゲで一口ぶん掬って、ふうふうと息を吹きかける高山。 　と、それをこちらの口元に運んでくるものだから、思わず面食らった。 「は、はあ！？　何のつもりだよっ」 「ほら、あーん」 　そんなベタな展開、大の男同士でやるものでもないだろうに。困惑するも、高山はお構いなしに距離を詰めてくる。 「………………」 　結局、侑人は観念して口を開けるしかなかった。この間、時間にしてわずか数秒である。 「美味いか？」 「……美味い」 　卵雑炊は文句なしの美味しさだった。白だしをベースにした味つけで、ほっとする優しい味わいが口いっぱいに広がる。 「よかった。残していいから、好きなだけ食えよ」 　と、すかさずレンゲが運ばれてきて再び口元へ。 　まるで雛鳥にでもなったかのようだ。親に餌付けされる動物ってこんな気分なんだろうか、とぼんやり思う。 　一度踏み切ってしまえば、不思議と悪い気はしなかった。一口食べるごとに体の芯から温まっていくような感覚がして、夢中になって食べ進める。ついには、土鍋に入っていたぶんをすべて平らげてしまった。 「ごちそうさまでした」 　空になった器を前にそっぽを向いて言う。腹が満たされたことで、心なしか体が楽になった気がする。 「お粗末様でした。薬飲んだらまた寝とけよ」 「あ……高山さん、もう帰る？」 　咄嗟に引き留めるような言葉が出てしまい、ハッと慌てて口元を抑えた。