「おいおい、どうした。飲み過ぎたか？」 　茶化すような口調で言いながらも、高山は愛おしげに頭を撫でてくれた。 　その心地よさに身を委ねつつ、「ねえ、高山さん」と静かに切り出す。 「……バイだとさ、やっぱ女の方がいいってならねーの？　正式な形で籍を入れたいだとか、子供がほしいだとか」 　思いきって尋ねれば、高山の手が止まった。が、すぐに笑う気配がして再び頭を撫でられる。 「さあ、どうだかな。今はお前のことしか考えてないから、よくわからん」 「『よくわからん』って……ずるいだろ。男と付き合うんだったら、いろいろ我慢するようなこと多いだろうに」 　侑人は顔を上げて不満げに口を尖らせた。しかし、高山はどこ吹く風といったふうだ。 「いや？　そういったのはさして問題じゃねえし、親にだって言ってあるし。まあ侑人が女だったら、そりゃもう可愛いガキができるんだろうなあとは思うけど」 「なっ、バッカじゃねーの！？　あんたに訊いた俺もどうかしてたっ」 「はは、悪いな。――だけど正直な話。俺は侑人が傍にいるなら、それだけでいいと思ってるよ」 　飄々としていて、時折甘い言葉をさらりと言ってのける高山。彼のそういったところが嫌いで、好ましくも思えるのだから我ながらどうしようもなかった。 （高山さんは、やっぱりずるい） 　赤らんだ頬を隠すように顔を背け、夜景を見るふりをする。ややあってぽつりと呟いた。 「もしかして、ジジイになっても男二人でいるつもりかよ」 「なんだ、嫌か？」 「べつに……嫌じゃ、ないけど」 「ならいいだろ。ボケちまってもさ、お茶すすりながら噛み合わない話をダラダラしたりして。お前となら何だって楽しいに決まってる」 「本気かよ」 「俺は嘘なんかつかねえよ。いつだって本気だ」 「………………」 　苦笑で返そうとしたけれど、目頭が熱くなるのを感じて駄目だった。 　他愛のないやり取りではあるものの、高山が言うと妙に説得力があって、彼の未来に自分がいていいのだと教えられた気がした。 『瀬名はどうしてそんなに結婚したいんだ？　世間体でも気にしてんのか？』 『それもあるけど――誰かとの深い絆がほしいと思うのは、人として当然のことだろ。寂しい老後なんて迎えたくないし、愛し合えるパートナーとともに人生を送れたらどんなにいいか』 　――以前、交わした言葉を思い出す。 　あのときは漠然とした思いだったが、今となっては違う。もっと現実的なものとして意識するようになっていた。 （ああ、なんでこの人はこんなにも……） 　互いが互いのことをどう思っているのかなんて、もうわかりきっている。高山にしたって、ただ待ってくれているだけで、こちらの気持ちなどとっくに気づいているのだろう。 　ただ、踏み出さなければ何も始まらない。 　侑人は高山の手を握ると、潤んだ瞳を隠そうともせずに真っ直ぐ見つめた。そして、意を決して告げる。 「俺も、高山さんとなら何だって楽しいと思うし――何年先でも一緒にいたいと思うよ……っ」 　緊張と高揚感で上擦る声。心臓は張り裂けそうなほど脈打っていて、今にも口から飛び出てしまいそうだ。 　だが、それでも必死に己を奮い立たせる。勇気を振り絞って言葉を紡ごうとする。 「俺っ……俺、は」 　と、同時に高山に腕を引かれた。息もできないくらい強く抱きしめられ、侑人は驚きに目を見開く。 「たか、やまさ……」 「すまん、つい体が動いちまった。続けてくれ」