「よ、ただいま」 「高山先輩、一人ですか？」 「なんだ、俺だけじゃ不満か？」 「べつに……」 　侑人は素っ気なく答えながらも、どこか落ち着きがないように思える。 　もしや本城の動向が気になるのだろうか。以前と変わらぬやり取りをしていたように見えたが、まだ思い悩むところがあるのかもしれない。 　しかし、ここで追及するのはやめておくことにした。それよりも、もっと他の話がしたかった――今日でこの学び舎とも別れを告げるのだから。 （そういや、この先どうなるんだろうな） 　春から実家を出て、大学生としての新生活が始まる。なにも遠く離れてしまうわけではないが、ここしばらくのようにはいかないだろう。 　こうして顔を合わせるのも、まだ数えられる程度。変わらぬ付き合いをしてくれるのかどうか、不安がないと言えば嘘になる。 　と、柄にもなく感傷に浸っていたら、「えっと」侑人が小さく口を開いた。 「た、高山――さん」 「ん？」 「いや……高校卒業したんだし、同じ部活でもないのに『先輩』って言うの、おかしい気がして。これからはそんな感じで呼ぼうと」 　思いもよらぬ突然の宣言に、高山は目を瞬かせる。侑人の言葉はまだ続いた。 「その、大学行っても、また……」 　そこで言葉を詰まらせてしまう。 　ただ、言わんとしていることは大体察しがつく。高山はフッと笑みを漏らすと、侑人の髪をくしゃりと撫でてやった。 「ああ。その気になったらいつでも連絡しろよ。俺もそうするからさ」 「……っ、だから頭撫でんな」 　案の定、侑人は顔をしかめてみせるのだが、こちらの知ったことではない。いい気になって、そのまま耳元で囁くように告げる。 「それに、今度は一人暮らしだからな。好きなだけ家でヤれるぞ」 　すると、侑人はたちまち顔を赤くさせた。高山の手を払い除けて、慌てて距離を取ってくる。 「ばっ、バカ！　最悪！」 　こういったところが、本当に可愛らしく思えてならない――高山はくつくつと笑いながら、今後のことに思いを馳せた。 （『大学行っても、また』か……） 　所詮は体の関係。それがどれほど薄っぺらいものか、経験上知っているつもりだ。 　言ってしまえば、いつまで続くかもわからない。けれど許される限りは、自分が侑人の隣にいたいと心から思った。 「とりあえず、落ち着いたらすぐ連絡寄こすよ。それでいいか？」 「………………」 　侑人が気恥ずかしげに頷くのを見届けてから、「またな」と別れを告げる。 　そうして高山は、晴れやかな気分で高い空を見上げたのだった。