高山の妹である陽菜(ひな)が出産したのは、つい三ヶ月前のこと。現在は里帰りから戻って、都内のマンションに家族三人で暮らしている。 　ある昼下がり、侑人は高山に連れられ、初めて陽菜のもとを訪ねた。 「颯太(そうた)、デカくなったなあ」 　こうして対面するのは、出産祝いに伺ったとき以来だ。高山は陽菜から受け渡された赤ん坊――颯太を抱くと感慨深げに呟く。 　その微笑みはどこまでも慈愛に満ちており、侑人はじんわりと胸が温かくなるのを感じた。 （に、似合う……いかにも〝パパ〟って感じ） 　赤ん坊を相手にする姿がよく馴染んで、思わず見惚れてしまう。と、そんなことをしていたら、高山が向き直ってこちらを見てきた。 「なあ、侑人も抱っこしてみろよ」 「え、俺？」 　いいのだろうか、と陽菜の顔をうかがう。すると彼女は、「どうぞ」とにこやかに微笑んできた。 「でも俺、赤ちゃん抱っこするの久しぶりだし……姪っ子だってもう何年前かっ」 「大丈夫、私も傍で見てるから。ほら、颯太も侑人くんに興味津々っぽいし――ねえ、颯太？　また抱っこするからねー」 　そう言って、侑人の背中をぽんっと叩いてくる。 　颯太は布団の上へと戻されていた。侑人は促されるまま、その小さな頭を軽く持ち上げ、両腕で体全体を掬うようにして抱き寄せる。 「だ、大丈夫？　ちゃんと支えられてる？」 「うんうんっ、侑人くん上手！」 　陽菜の言葉に胸を撫で下ろす。 　まだ人見知りをする時期ではないのだろう。颯太は泣きもせず、大人しく腕の中に収まってくれた。 「こんにちは、颯太くん」 　ドキドキしながら声をかけると、大きな瞳でじっと見つめ返された。ややあって、颯太はニコッと愛らしい笑みを向けてくる。 （可愛いっ！） 　颯太の体はぷくぷくとしていて、どこもかしこも柔らかい。赤ん坊特有の甘い匂いが鼻腔をくすぐり、屈託のない笑顔を見ていると、こちらまで幸せな気分になるようだ。 「んー？　颯太、俺に抱っこされるよか嬉しそうじゃねえの」 　高山が隣にやってきて、颯太の手のひらを指で優しくつつく。すると颯太は、その指をぎゅっと握り返した。 「お、力強え。にぎにぎ上手だなあ」 　高山はあふれんばかりの笑顔を浮かべ、颯太の顔を覗き込む。 　そんな光景を前にし、侑人はどこか胸が切なくなるのを感じた。 （あ……あれ？） 　どうしてだろう、と考えてすぐに思い当たる。――そこには当然のごとく、幸せそうな家族の姿があったのだ。 　その夜、自宅に戻ってくると、侑人はリビングのソファーに座ってぼんやりとした。 　入浴はもう済ませたし、あとはベッドに入って寝るだけなのだが、どうにも気力がわかない。昼間の出来事を思い返すと、なんだか胸がざわついて落ち着かなかった。 （高山さん、すごくいい顔してたな……） 　本当に幸せそうで――と考えたそのとき、首筋にひんやりとしたものが触れた。反射的に声を上げて振り返れば、高山が缶ビールを手に立っている。 「っ、びっくりした。脅かすなよ」 「はは、悪い悪い。ぼんやりしてるもんだから、つい」 　言って、缶ビールをローテーブルに置きながら隣に腰掛けてくる。それからおもむろに手を伸ばしてきて、こちらの髪をくしゃりと撫でてきた。