「っ！」 　ウィリアムがなにやら英語で続けているのだが、咄嗟のことで聞き取れなかった。 　そんな侑人に代わって、高山が助け船でも出すかのように英語で返す。が、二人して会話のスピードが速く、やはりついていけそうにない。 「……だいたいウィリアムからしたら、日本人なんてみんなゲイに見えるだろ」 　そのうち高山がこちらを一瞥して、日本語で呟く。ウィリアムはクスクスと笑った。 「日本の男は細いし、それだけでゲイっぽく見えるよ！　みーんなオシャレだしさ！」 「失礼なヤツだな。だいぶ偏見入ってるぞ、それ」 　話はまた別方向へと向かいだしたものの、侑人の心は沈んだままだった。 　その後も酒の席は盛り上がりをみせたが、明日に差支えがないようにと、余裕をもってお開きすることにした。 　ウィリアムは上機嫌で帰っていき、二人はそれを玄関先で見送る。鍵を閉めたところで、侑人は静かに切り出した。 「……ごめん、高山さん。結婚してること言えなくて」 　ぽつりと謝罪すると、高山は小さく息をつく。それから、背後からそっと腕を回してくるのだった。 「そうやってすぐ悪い方に考えちまうの、ちょっと侑人の悪い癖だな」 　やんわりとたしなめるように言って、うなじに口付ける。侑人はどう返したらいいかわからずに身をよじったが、高山は構わず続けた。 「カミングアウトするしないは、個人の自由だろ？　なにも良し悪しなんてないんだから、言いたくなけりゃ言わなくていい――それだけの話だ」 「でも……」 「大丈夫だよ。ちゃんとわかってる」 　高山が抱きしめる腕の力を強めてくる。 　侑人はその温もりに安堵するようだったが、どこか複雑な思いで瞳を揺らすのだった。 　　　　◇ 　翌日は就業時間まであっという間だった。仕事を終えた侑人は、帰宅ラッシュの電車に揺られながらぼんやりとする。 （高山さんはああ言ってくれたけど……あまりに過敏なのも、よくないとは思ってるんだよな） 　自分がゲイセクシャルだと自覚したときから、ずっと思い悩んできた。 　引け目を感じてならないし、世間の目にしたってまだまだ冷たいもの。性的マイノリティである以上、生きづらい世の中であることは否定できない。 （こんなので俺、高山さんの気持ちにちゃんと応えられてるのかな） 　高山はいつだって寄り添ってくれるけれど、気がつけば、事あるごとに不安を感じてしまう自分がいて――の繰り返しだ。確かな感情はあるというのに、人の心は一筋縄ではいかないものなのだと、何度だって思い知らされる。 （あーやめやめっ、高山さんからも悪い癖だって言われただろ？　……せっかくだから高い肉買って帰ろ。昨日は変な感じになっちゃったし、ちょっと豪勢にしてやる！） 　頭を左右に振って、ネガティブな考えを振り払おうとする。と、そのときだった。 　車内は人で溢れかえり、侑人はつり革に掴まって立っていたのだが――下半身に違和感を覚える。尻のあたりを何かが撫でまわしているような感覚があるのだ。 　侑人は思わず身を強張らせた。最初は手が当たっているだけだと思ったけれど、明らかに意志をもって動いている。 （っ、最悪！　こっちはしがないサラリーマンだってのに、本気かよ……っ） 　こんなのいつぶりだろう。少なくとも、社会人になってからはほとんどなかったのに。 　侑人は内心うんざりしつつも、どうにか平静を保とうとする。ここで騒ぎ立てても仕方がないし、次の駅まで辛抱するしかあるまい。 　しかし、痴漢の手は徐々に大胆になっていく。ついに尻たぶを鷲掴みされ、思わず声が出そうになってしまった。 （うっ……この、変態野郎。人が抵抗しないとみたら、いい気になりやがって） 　怒りと嫌悪感でどうにかなりそうだ。それでもなんとか堪えて、侑人は唇を噛む。 　一方、痴漢の行為はとどまることを知らない。スラックス越しに割れ目を撫でられ、背筋がぞくりと震えるのがわかった。 　男ながらに怖くなってきて、冷や汗が滲む。が、突如として聞き覚えのある声が耳に飛び込んできた。