翌日は、早朝から空が雲に覆われていた。天気予報では夜から雨だという。 　テレビを見ながら朝食を食べていた久太郎は、それを聞いて思案顔になった。 「…お昼ごはんは、仕出しのお弁当頼んでいるから大丈夫だけど。もし、父さんたちの誰かが急に泊まることになったら、夜の食料が少し不安だな」 　そして、食べ終わると同時に晴に告げた。 「ちょっと今のうちに、買い出しに行ってくるね。晴くん、一緒に行く？」 「いや。俺は朝飯の後片付けして、お客を迎える準備をしとくよ。その方が、準備が早く済むだろ」 「分かった。じゃあ、悪いけど頼むね。父さんたちは十時半くらいから来るはずだから。それまでには戻ってくる」 　ヘルメット片手に出かける久太郎を、晴は玄関で見送る。すぐに家の下の方でバイクのエンジン音がして、遠ざかっていった。 　家の中に戻った晴は台所ではなく、寝ていた和室へ向かった。蚊帳をはねあげると、敷いたままの布団の上に、無造作に身体を投げ出した。 　布団に顔を押しつけ、ひとしきり呻いて、ため息を吐く。 　昨夜から今まで、ずっと緊張しっぱなしだった。 　 ――大尉どののこと、久太郎に見破られた。なんでだよ…。 　如月久弥が好きだったかと聞かれた時、晴はとっさに否定した。 　久太郎はそれ以上、詮索してこなかった。だけど、晴の主張を鵜呑みにして信じたかは分からない。内心では、まだ疑っているかもしれないと思うと気が滅入った。 　朝起きてから、久太郎の態度はいつも通りだった。だから晴も、それに合わせた。 　昨日のやりとりなんか、なかったみたいに。 　それでも朝食をとる間、息がつまりそうだった。 　久太郎が本心で何を思っているのか、分からないのがつらかった。いっそのこと、潔く認めた方がいいんじゃないか、という考えがチラリと晴の頭をよぎる。 　如月久弥が好きだった。妻子持ちの上官に、横恋慕していた。そんでもって、今は久太郎のことも好きだ……。 「……最低すぎるな、俺」 　乾いた笑いが喉からもれる。やはり、絶対にバレたくない。 　すでに手遅れの感はあるものの、真実を否定し続ける以外に道はなさそうだった。 　晴は久太郎が寝ていた布団へ転がる。目を閉じて、恋しい相手がそこにいた余韻にひとしきり浸る。 　そのまま、眠ってしまいたかった。しかし、やがて自分の引き受けた仕事を片付けるべく、起き上がって台所の方へ戻っていった。 　皿洗いを終えた後、晴は蚊帳を畳んで布団を上げにかかった。そろそろ、おぼんを出して、久太郎が用意した茶菓子とガラスコップなどを並べておこうーーそう思った矢先、ピンポンと玄関のチャイムが鳴った。 　晴は思わず柱時計を仰ぎ見る。まだ十時にもなっていない。買い出しへ出かけた久太郎も、戻ってきていなかった。 　ガラガラと玄関の戸が開く音に、 「こんにちはー。久太郎君いる？　勝手に上がらせてもらうわよ」 　女性の声と人が入ってくる気配が続く。やむなく、晴は廊下に出て、玄関へ向かった。 　来客は一人ではなかった。五十前後と見える女と、彼女より少し年上に見える男。雰囲気からして、明らかに夫婦だ。そろって黒い礼服を着た二人は、晴の姿を目にしてギョッと動きを止めた。 　女の方など、小さく叫んだくらいだ。 「ちょっと…あなた、誰！」 「あ…俺、久太郎の友人です」 　変な誤解を与えたり、不審者扱いされる前に、晴は慌てて説明した。 「鈴木晴と申します。その…お盆の準備に人手が足りないって、久太郎から聞いて。暇だったんで、手伝いに来たんです」 「…それで、久太郎君は？」 　そう聞いたのは男の方だ。女に比べれば落ち着いているが、それでも晴に気を許していないのは見え見えだった。 「姿が見えないが」 「出かけています。食料の買い出しに、バイクで」 　そこで晴は思い出して、言いそえる。 「おととい、久太郎が森下久美(もりしたくみ)って名前の叔母さんに、メッセージを送ってたはずです。『友だちを連れて行く』って」 「そうなのか？」 　夫に聞かれた妻――久太郎の叔母の久美は、少々憤慨したようだった。 「知らないわよ。忙しくて、あの子からのメッセージなんて見てないわ」 　怒りながら、スマホを持っていたバッグから取り出す。 「……本当だわ」 　顔を上げ、久美は晴に一瞥をくれる。晴はそこに、非難の色を見てとった。 「まあ、いいわ。事情はわかりました。玄関にずっといるわけにはいかないから、上がらせてもらうわよ」 「もちろんです。荷物、仏間まで運びましょうか」 「そうしてちょうだい」 　久美は用意してあった客用のスリッパを履くと、脇に寄る晴に目もくれず、夫と共に家の奥へ歩いていく。その姿がふすまの向こうに消える寸前、久美が夫に向けて放った言葉が、晴の耳に届いた。 「――家族の集まりに友だちを呼ぶなんて、非常識ね。ふつうじゃないわ。どんな神経してるのかしら、あの子…ーー」