69 / 87
第７章①
眠りから覚醒した時、晴はいくぶんか違和感を抱いた。
「…久太郎？」
温もりを求める手が空振りする。目を開けると、布団に横たわっているのは晴ひとりで、久太郎の姿はどこにもなかった。
眠気の残る頭を振り、スマホで時刻を確かめる。
「十時五十分――って、ほぼ昼じゃないか！？」
晴は仰天した。久太郎がいないのも、当然だった。とっくに起きて学習塾のアルバイトに行っている時間だ。
どうやら、寝ている晴をそのままにして久太郎は出かけたらしい。一組分の布団が、ベッドの上にきちんとたたまれた状態で置かれていた。
晴の方も、ちゃんとTシャツとズボンを身につけている。自分で着た覚えはない。裸のまま寝続けるのは良くないと思って、久太郎が着せてくれたらしかった。
体の調子は、まあまあだった。痛むところはある。しかし、耐えがたいというほどでもない。それよりも、空腹の方が深刻だった。
晴はエアコンの効いた部屋を横切り、冷蔵庫へ向かう。扉を開けて、首を傾げた。
「…あれ？ ゼリーが一個も減ってない」
ちゃぶ台へ目を向ける。久太郎がそこで朝食をとった形跡はなく、またメモの類も残っていなかった。
どうやら、久太郎の方も爆睡して寝過ごし、時間ギリギリで出発したらしかった。
晴はゼリーの一つを取り出し、三口でたいらげた。寒天はうまく固まり、味も問題なかったが、二人で食べた方が絶対にうまかっただろう。
残りは久太郎が帰宅してから食べることにし、晴は冷蔵庫の残り物で、遅い朝食をとることにした。
食べ終えた後は特に何をするでもなく、ゴロゴロして過ごした。
仰向けに寝転がって、昨日の夜のことを思い起こす。
自分はよかったーーこれ以上、望めないくらいに。
久太郎の方は、どうだったろうか？――夕方には戻ってくるので、その時に感想を聞いてみようと晴は思った。
「…――遅いな」
時計の針が何周かする間に、部屋に差し込む日の光が徐々に橙色に変わっていった。
五時を過ぎたところで、晴はスマホの待ち受け画面を開いた。新着メッセージは、ひとつも入っていない。不審を覚える。晴がスマホを持つようになって以来、久太郎は出かけている間にいつも、一度か二度はメッセージを送ってる。今日に限って、それがなかった。
「…不安がっても仕方ないか。きっと大したことじゃない」
晴は声に出して、自分を励ました。晴が聞いていなかっただけで、元々、遅くなる予定だったのかもしれない。だとしたら、夕飯を作って待っていればいいだけの話だった。
「………」
一分おきに時計を見る。現在、午後七時七分。
いくらなんでも遅過ぎだった。久太郎が晴ひとりをアパートに残して、こんなに遅くなったことは今までない。仮に遅くなるとしても、今の晴はスマホを持っている。ひとこと連絡を入れることくらい、できるだろう。
しびれを切らした晴は、自分からメッセージを送ることにした。アプリを起動させ、連絡帳のアイコンを指で押す。
そこで、おかしなことが起こっていることに気づいた。
「……あれ？」
画面には、虎猫のアイコンと名前しか表示されなかった――「平田」と。
登録したはずの久太郎の名前が、なぜか消えている。
不安にかられて電話帳を開いてみたら、同じことが起こっていた。
「なんでだ？」
こんな不具合、今まで起こったことがない。それとも、晴が知らないだけで起こり得るものなのだろうか。
ただひとつ言えることがあるとすれば、晴ひとりでこの問題を解決するのは、無理だと言うことだった。
晴は迷った。スマホの不具合は、久太郎が帰ってきてから聞けばいい。けれども、なぜか今日に限って、いつもの帰宅時間を過ぎても帰ってこない。
「……」
晴がこの時代で頼りにできる人間は、あとひとりしか知らなかった。
「――こんばんは、鈴木君。どうしたんだい、こんな時間に」
電話の向こうで、平田呉葉がのどをゴロゴロと鳴らした。
「あ、呉葉。ちょっとスマホに問題が起こったんだ。――今、大丈夫か？」
「ん？ まあ、短時間なら構わないよ。魑魅魍魎 の集った伏魔殿から、私ひとりがいなくなったところで支障はあるまい」
「…妖怪退治にでも、出かけてるのか？」
「いいや。今、お盆だろ。父親が親類何人かと集まって、ホテルで食事しているだけさ。それで、スマホがどうしたんだって？」
「前に、呉葉に入れてもらった久太郎の連絡先が、どういうわけか消えたんだ。メッセージのアプリからも電話帳からも」
「え？……いや、ちょっと待ってくれ。どういうことだ？ もう一度、言ってもらえるか？」
「だーかーら。久太郎の連絡先が、スマホの画面に出てこないんだ。電話番号は覚えているから、かけようと思えば、かけられるんだが…」
言いながら、先にそうすべきだったと晴は思い至る。そうだ。最初から、平田ではなく久太郎にかければよかったのだ。
久太郎が電話に出てさえくれれば、帰宅が遅い理由も説明してもらえるはずだ。
「――親父さんたちとの食事。邪魔して悪かったな、呉葉。まず、久太郎にかけてみるよ」
「いやいや、待ちたまえ、君。電話を切る前に、私に説明してもらえないか？」
通話を終えようとした晴の耳に、平田の台詞が鋭い刃となって突き刺さった。
「その……キュウタロウって、誰だい？」
ともだちにシェアしよう！
