「隆則さん、また痩せたね」 　二人の寝室に入ってパジャマを脱がされ現れた裸体への第一声に隆則の気持ちが一気にしぼんだ。 「また抱き心地悪くして悪かったなっ！」 「そんなこと言ってるんじゃないですよ……もう何回言ったらわかるんですか。もう若くないんですから無理な仕事の仕方しないでください、徹夜とかデスマとか。自分の年を考えてくださいよ」 　もう40歳、プログラマーとしては年季がいっているほうだ。しかもＣ言語からAI開発言語まで使いこなせる隆則にやってくる依頼は後を絶たない。フリーでも期限に余裕のある仕事だけを選んでいても食っていけるだけの稼ぎを叩きだせるが、会社員時代の癖なのかつい精神を酷使する仕事に面白みを感じては「この納期は殺人的としか言いようがない」という仕事ばかりを優先して引き受けてしまう。だからか駆け込み寺のように他のプログラマーが敬遠する仕事ばかりが舞い込んでくる。 「普通だったら生活習慣病の心配をする年ですよ、なのに隆則さんはやせ細る一方で餓死や過労死するんじゃないかそっちが気になりますよ」 「……簡単に死なない」 　お前を残して逝けるか、とは口に出さないでおく。自分がどこまでもこの凄く年下の男にベタ惚れしていることは内緒だ。いい年した男が干支一回り以上も離れた相手にどっぷりのめり込んでいるなんて恥ずかしくて言えるわけがない。しかも彼との充実した老後資金をこっそり確保するために無理矢理仕事を詰め込んでいることも。 「もう少し仕事をセーブしてください。俺だって働いてるんですからそんな無理して生活費を稼がなくたっていいでしょ」 「でもお前……家族に仕送りするんだろ」 　大家族の長男である遥人が家族のために高収入の見込める仕事に就くために頑張り、念願の職についてさらに頑張っていることも知っている。だからこそ、彼に負担がかからないように衣食住は自分が賄うんだと張り切っているのに、セーブなんてできるわけがない。 「しますよ。でもいつまでもってわけじゃないから。それに自分の生活が優先で余剰分を仕送りしているだけですから」 「でもさ、一番下の弟はまだ中学生なんだろ……」 　頼られたくてついそんなことを口にする。自分の存在は遥人の家族に知られていないと分かっていても、わざと気遣うようなことを言うのはマウントを取っているのと同じだ。自分がいなければ遥人が好きなことができないようにして、離れないように縛りたい、ただそれだけ。 　それを口にはしないのは、ずるいからだ。 「そうですよ。でも俺は隆則さんとの生活が最優先です……本当にもう、せっかく付けた肉がごっそりなくなって……」 　大きな手がへこんだ腹を撫でる。 「……うっさいな、嫌だったら止める」 「嫌だって言ってませんよ。急ぎの仕事だって言ったからずっと我慢してるんですから」 　手が意図をもって動き始める。 　付き合い始めて三年、隆則の感じる場所を把握している手はいつも最初は優しく撫でてくる。 「んっ」