遥人の一日はとても多忙だということに気付いたのは、一緒に暮らし始めてから随分経ってからだった。12月に入ってすぐ、締め切り間近の仕事を抱えている隆則は、ふと気になって彼の帰省について訊ねた。 「水谷くんは年末年始、どうするんだ？」 　二ヶ月近くも一緒に過ごしているが、彼の生活が今までよくわかっていなかったのは、余裕を持たせて組んだはずの仕事がなぜかまたギチギチに詰まり始めたからだ。毎日コマンドを叩いても期限過ぎないで納品するのがやっとの状況だった。 「いえ、帰りません。帰ったら絶対に勉強できませんから」 「どうして？」 「弟たちの面倒を見ないといけないんです。もうすぐ試験があって、アイツらの面倒で時間を取られたら大変なんですよ」 「へえ、……あれ、この時期に？」 　大抵の大学は今二期制になっているから試験をするとしたら学期末のはずだ。年末年始に試験があるとはあまり聞かない。 「資格の方の試験があるんですよ。今月半ばに。それが通れば次は五月に、それも通ったら次は八月と気が抜けないんです」 「……え？　資格の試験ってそんなに何回もあるの？」 　一回の試験で合格したらそれで終わりという資格しか持っていない隆則はその試験スケジュールに驚いた。ありえないだろう、普通は。そんなに何回も試験を受けなければならないのなんて大学入試くらいしか思い浮かばない。 「しょうがないんです、国家資格ですから。しかも、今回受からないと就職が難しくなるんで」 「国家資格？　え、なんの試験なの？」 「公認会計士です」 　意外な単語に目玉が飛び出るのではないかというくらい驚いた。それは、いわゆる士業というやつではないか。メチャクチャ高給取りの入り口で、しかも凄く安定してそうな職業、という認識しかないが、それでもそう簡単に取得できる資格でないことくらい隆則でも分かっている。 「き、きみ家事とかしなくていいから勉強しろよ！　手とかメチャクチャ抜いてもいいし、ご飯だって店屋物とか総菜でいいから勉強しろよ！　掃除はアイツに任せればいいからっ」 　あいつと指さしたのは、半月前にようやくクローゼットの中でバッテリー切れを起こしているところを発見された全自動掃除機だ。なぜクローゼットに入り込んでいたのかは不明だが、それでも正常に動いている、らしい。遥人からの報告から知っただけで隆則は確かめたことはないが。 「あの子のおかげで掃除は楽になりましたよ、本当に助かってます。それに食事も洗濯もそんなに負担にはなってないですから。なのに給料をもらって申し訳ないですよ」 　そうだろうか。