――三年後―― 「お先に失礼します」 　定時を迎え遥人はデスクの上を片付けると早々と挨拶をする。 　就職した一年目は習得科目が多く『業務補習所』に頻繁に通う関係で定時上がりする者も多いが、さすがに資格取得が目前の今は仕事の忙しさに比例して定時すぐに上がるのは上司だけとなっているが、全く気にせず遥人は帰ろうとした。 「なんだ、恋人の飯づくりまだ続けてるのか？」 　丁度戻ってきた同僚が感心したように遥人に声をかける。当然仕事を終わらせているからどこからもクレームは出てこない。社内では遥人が男の恋人と同棲し、彼氏に甲斐甲斐しく尽くしているのは有名だ。 「当然。俺が作ったもの以外食べさせたくないから」 「……お前の独占欲、きっついな相変わらず」 「そう言いながらお前だって嫁さんの飯が上手いって自慢してるじゃないか、共働きなのに。それと一緒だ」 「……違いない」 　外資系企業に勤めて良かったことがあるとすれば、マイノリティにも理解があり、それによって昇進の妨げにならない部分だ。恋人が同性ぐらいでは上司も誰も驚きはしないし、受け入れて当然という風土がある。 　きっと教授のことだからそのあたりも考慮してくれたのだろうと感謝しながら、そろそろ歳暮の時期だなと思い至る。毎年何かしら送るようにしているが、未だ感謝が尽きない。なにせもう一度隆則と一緒に過ごせるようになったのは教授のアドバイスのおかげなのだから。 （去年は高級カニ缶だったから、今年は生ガニにしようかな） 　いいものを教授宅に届けるために今晩はネットショッピングだ。資格取得者となる来年はもっとグレードの高いものにしよう。 　そんなことを考えながら家路へと急ぐ。 　乗り換え時間を含め一時間以内で帰れる距離だが、それでも毎日もっと短くなれと念を送ってしまう。 　一分でも一秒でも早く隆則に会いたくて、駅の改札を出ると速足になってしまう。毎日一緒にいるのにそれでもこんなにも会いたくなるのは未だ隆則に心を奪われているからだ。 「うちもそろそろ、リモートワーク開始したらいいのに」 　そんな愚痴が口を突くくらい離れていたくない。けれどこんな気持ちを悟られたくなくて、エレベータに乗る頃には汗を拭き息を整え、まるで急いていなかった風を装うのは、男としてのプライドが強くなってきたせいだ。 （隆則さんもきっとこんな気持ちなんだろうな）