帰るなり風呂に連れ込まれた。3度ほど頭と身体を犬のように丸洗いされて、庄助は「もうええ、ハゲるわ！」と景虎の手を振り払った。 　狭いアパートのバスルームは当然のように狭いわけで、男二人でバスタブなんかに入った日には、少しでも身じろぐと張った湯がドバドバと滝のように出ていく。 　どこか折れてたり異常がないか調べてやる、景虎はそう言ったが、さっき「我慢せずにやってればよかった」などと漏らしていたのを、ちゃんと庄助は聞いていた。 　やらしいことばっか考えてるくせによ……。庄助は思ったが、すっかり景虎に背中を預けて、腕や足を曲げ伸ばしされたり、腹を押されたりするのを、されるがままにしていた。 　アジトから連れ帰られて最初のうちは、恐怖と過度の緊張で庄助は震えていた。平気なふりをしても、何度も暴力を受け、いつ殺されるかもしれない状況は恐ろしかったのだろう。こうして温かい湯の中で景虎に抱きしめられていると、さっきのことが悪い夢のように思えてくる。 　背中に触れる景虎の胸の感触も体温も、不思議とちっとも嫌じゃなかった、どころかすごく気持ちがいい。 　庄助が半グレのアジトに乗り込んだ後、ナカバヤシは老婆を警察に引き渡し、その後景虎に事の顛末を話したらしい。 　あの場にナカバヤシがおらずに一人で突っ走っていたら、今頃お前がシャコの糞になっていたかもしれない。と、景虎に真面目な顔で言われて、庄助はさすがに肝を冷やした。 「どうなったん……あの半グレのやつらは……」 「国枝さんのところに引っ張っていかれたよ。黒弧蛇入(くろこだいる)のシノギの一部は川濱組にも渡ってるし、いい機会だから徹底的にやると思う」 「徹底的にって、何を？」 「川濱組の金の流れやらなんやら、知ってることをウタってもらうのさ。あいつら三下じゃ期待はできないがな」 「悪いヤクザや～！」 「ヤクザにいいも悪いもないだろう」 「国枝さん大丈夫かな……」 「大丈夫だ。あの人はウタわせるための拷問だとか、そういうのがやたら得意だから。すごいなと思ったのが、足の指の爪の間に……」 「ひ、人の胸揉みながら怖い話すんな！」 　景虎の手のひらは、後ろから庄助の胸を包んでいる。時折ちゃぷちゃぷと水面を揺らしながらそっと揉み込まれるとむず痒く、庄助は腰をくねらせた。 「……つーか、助けに来てくれるって思わんかった」 「そうなのか？」 　景虎は唇で庄助のうなじに触れた。優しく食んだり、水に濡れた産毛の流れを舌で変えたり、そのたびにぴくんと小さく震える肌が愛おしかった。 「ん……カゲは強いし“織原の虎”とか言われてるし……俺みたいな、ヤクザになりたての下っ端なんか、あ、ちょ……っ！」 　盆の窪に鼻先を突き入れ、水に濡れた金髪とシャンプーの匂いを嗅ぐ。柔らかい柑橘の匂いがすると、景虎の下腹は呼応するように力強く持ち上がった。それが尻にゴリゴリと触れるのを感じて、庄助は焦ったように身体を捩った。 「庄助は、自分の立場がわかってないな」 「なんやと……」 「お前はその“織原の虎”の“相棒“なんだろ」 　庄助の頬は、突然吹き上がった嬉しさで薔薇色に染まった。景虎のような、嘘みたいに強いヤクザの相棒という肩書き。そういうの待ってた。そういうの好き、大好き！ 　織原の虎と織原の悪魔、最強コンビの爆誕やで！　と、尻の下で欲情されていることも忘れて目を輝かせた。 「俺が、カゲの相棒……！」 「不満なら恋人でも嫁でもいいぞ」 「相棒がいい！」 「だったら……」 　喜んでいる庄助の腰を捕まえて、さらに奥まった場所に擦り付ける。ひっ、と庄助は息を呑んだ。 「なおさら、立場をわきまえて軽率な行動は慎め。ほんとに懲りないな、馬鹿」 　後ろから首筋を血が出るほどきつく噛まれた。庄助の背中の毛穴が痛みに逆立つ。跳ねるように反らした胸の先端を、景虎の指が絡め取った。