「もっ……もうあかーん！」 　庄助は、正気に戻って景虎の頬を両手でばちんと挟んだ。危ないところだ。こんな公共の場で、流されてしまうところだった。 「む……なんでダメなんだ」 「あかんに決まってるやろ！　本気で怒るぞ、おさわり禁止や！」 　強めに言うと、胸を両手でがっちりとガードした。 　景虎によって立派な性感帯として開発されつつある乳首は、気のせいか近頃、ほんの少し大きくなってきている気がする。これから本格的な夏を薄着で過ごすのが不安になるから、本当にやめてほしかった。 「このまま、ここで抱いてもいいと思ってるのに……」 　本心から嫌がっている庄助の口ぶりに、景虎はしょんぼりしながら、身体を名残惜しそうに離した。 「ええわけないやろが！　公然わいせつ罪で捕まりたないわ」 「……まあいい。続きは帰ってからだな」 「せえへんっちゅーねん！」 　顔がまだ熱い。こんなことを言いながら、二人きりになったら許してしまいそうで、庄助は自分がいやになった。 　チューは年に一回だとか、その先は今日は駄目だとか、肉体関係を持ち始めて最初の頃こそ、庄助はルールを決めようと頑張ってはいた。が、結局は面倒くさくて、なあなあになってしまった。 　過剰にルールを決めるとしんどくなるのはズボラな自分やし、まあええか。イヤやったらイヤって言うし。 　それは、景虎に求められることをどこか心地良いと思ってしまっている、庄助の姑息な言い訳だった。 　じわじわと酔いが醒めてくると、静かに座っているのが暑くなってきた。庄助は、汗ばむ身体に鞭を打つように、背広をはおり直した。 「……あのよ、俺はな。何も考えなしに、ヤクザになりたいって言うてるわけやないねんで。それだけはわかっといてや」 「考えがあるのか？」 「うん。俺がヤクザの頂点になったら、オレオレ詐欺とかそういうダサくて卑怯なシノギを禁止にしたい！　ヤクザを、昔ながらのかっこええ義理人情の集団に戻すねん。ええと思わん？」 　あまりにも無邪気に未来への展望を語る庄助を見て、景虎はぺちんと頭を張ってやりたくなったが、ぐっと我慢した。 「なるほど。立派な志だ。さすが庄助は極道を愛する男なだけあるな」 「せやろ？　せやからカゲも……」 「だったら庄助が警察になって悪人を捕まえるか、政治家になってルール自体を変えたほうがいいだろうな」 「うぐ……!?」 　カゲのくせに正論言うな。そう言い返したかったが、言葉がすぐには見当たらず、庄助は押し黙ってしまった。 「……俺は、この仕事も悪いことばかりじゃないって初めて思った。お前に会えたから」 　景虎のその言葉に、庄助は想像する。 　彼の隣に立つ、立派なヤクザになった自分を。 　肉体的にも精神的にもタフになって、あの国枝や矢野でさえも、庄助に一目を置いている。 　なにより、強くて美しい獣みたいな景虎が、信頼して背中を預けてくれるような。そんな理想の自分になりたいと、庄助は思う。 　けれど、同時に矢野に言われたことが引っかかっている。 　本当に自分は、単純な憧れだけでヤクザになりたいのだろうか。 「俺は、お前が思ってるほどええ奴ちゃうぞ……多分」 　庄助はそう言うと立ち上がった。 　風が吹いて、雲が散った。雨が降りそうだ。 　強い風に乗った雨雲が、急くようにまた月に薄い膜をかけた。