例えば、この人には敵わないってわからせられちゃうとさ。反抗する気にならないでしょ？ 　人を傷つけるなら、最低でもその状態にしないと。 　具体的に？　う～ん、手足を砕いて二度と使えなくするとかね。色々やり方はあるよ、答えは一つじゃない。考えて、工夫しなきゃ。 　じゃないと、復讐されてひどい目に合うよ。何って……ひどい目はひどい目だよ。死ぬくらいならいいけどねえ。 　庄助だって、手負いの獣が恐ろしいことくらいはわかるでしょ？ 　前に軽く聞いて流していた国枝のアドバイスを、こんな時に思い出す。身を持って知るとはこのことかと、庄助は、髪やまつ毛に重たく絡む水の中で後悔していた。 　耳の中に水が入ってきて、とぷとぷと音を立てる。意図しなくても口や鼻から空気が漏れて、泡になって身体から出てゆく。脳が酸素を欲して悲鳴をあげていた。 「あ゙、かはっ……や、め」 　引き上げられて、勢いよく息をした鼻と喉に水が入ってくる。咳き込んで水を吐き出す間もなく、また髪を掴んでは肩まで浴槽の水に漬けられた。 　本当は水責めには、夜店の金魚すくいなどに使う浅めのプールが向いているらしい。バケツのように高さだけだと暴れられたら倒れてしまうし、倒れないという点では浴槽もいいが、縁に厚みがあって顔だけを沈めるのは実は難しいのだ……ということを、仲間同士で嬉々として語っているのを、庄助は水の中と外を行き来しながら聞いた。 「ば、っごほ……っ、はあっ、ぶ……」 　水をなみなみと張った浴槽の前に跪いた庄助は、頭を水の中に押し込まれて、ガタガタと身体中を痙攣させていた。 　意識を失いそうなギリギリのところで息継ぎさせられて、沈められる。それを何度も何度も繰り返されている。庄助はもう気が狂いそうになって、叫び出したかった。叫んだところで、それは水の中に消えるのだが。 「ほらもっと気張れよ、お兄さん。もうお腹いっぱいか？」 　鼻全体にべったりとガーゼを貼った青メッシュの男が、水の中で藻掻く庄助の後ろ頭に話しかけた。後ろ手に結束バンドで括られて、命の主導権を握られている。指先が勝手にビクビクと跳ねる、本当に死んでしまう。死ぬなら死ぬで早く楽にしてくれ。そう思えるほどの苦痛だった。 「ぁ゙っ……はああっ、げっ、え……おぇっ」 　投げ捨てるように解放されて、硬いバスルームの床に頭を打ちつけた。それでも、空気って最高だと身体が喜んでしまうくらいに水責めは辛い。慌てて吸い込んだ空気のせいで、今度こそ庄助は咳き込んだ。