大人の女性の声だった。あまりにもこの場に似つかわしくない、間延びした優しい声に、一同が虚をつかれる。 　見逃さなかった。一瞬の綻びに喰らいつくかのごとく、自分に向けられているコルトの銃身を、女の手ごと強く握り込んだ。 「あ！」 　ミズタニの兵たちは限りなく従順ではあるものの、慣れた動きだとは思えなかった。“普通”なら、掴まれた程度で慌てて引き金を引いたりなどしない。 　赤々とした火粉が噴き上がり、スマホを掲げていた女の腹の真ん中が、衣服を灼きつかせ赤黒く染まる。身体をくの字に曲げると、喉からぼうぼうと汽笛のような音を吐き出し、崩れ落ちた。 　凄まじい反動で銃口が跳ね上がり、女の指がもう一度引き金を絞った。二発目がシャンデリアの電飾を粉々に砕く。 　ミズタニの判断は速かった。彼は小さく舌打ちをすると、素早くソファの背に身を隠した。 《カサイさ～ん？　……もうっ。乳児院の方にいないから探しに来たのに。二人ともどこいったの、こんな台風の中……ねえ》 　カメラの後方に引いた、人物の顔が見える。薄桃色のレインコートを着た老女だった。景虎は、彼女をよく知っている。 「アリマさん……」 　ついこの前、特別養護老人ホームの談話室で彼女と話したのが、まるで遠い日のことのようだった。 《俺の知ってるデリ、台風割ってあるんですよ！　もしかして二人で呼んでんじゃないですか!?》 《トキタお前、アホォ！　女の人の前でなんちゅーこと言うんじゃ。アリマさん、見てきますけえ、車ン中で待っとってください》 《でり……ああ、ウーバーイーツね？　二人ともお腹空いちゃったのかしら。何が食べたいか聞いてきてくれると助かるわぁ》 　噛み合わない会話が、雨風のノイズとともにスピーカーから流れてくる。いずれも、聞き慣れた声だった。火薬の匂いと、尽きたパルタガスの残り香が混じる。 「離せッ！」 　身体の下で女が吠えた。マグナムを持たされているくらいだ、女性にしては体格の良い方だが、それでも景虎に比べると悲しいほどに弱々しかった。 　揉み合った挙句、銃口が至近距離で火を噴いた。彼女の顎から左頬は、ほとんど形を失った。 　大量の返り血で視界を遮られる一瞬の間に、ミズタニは部屋の扉に取り縋るように出ていった。景虎は、女の手からコルトパイソンをもぎ取ると、迷いのない足取りでミズタニの後を追った。 　赤い轍が、靴跡に踏み荒らされ滲んでいる。 　気象警報が出ているためか、子供たちは居住エリアに避難しているようで、建物の中は静まり返っていた。 　今日が台風で良かった。だってこんなに心は凪いで、頭が冴えている。 　廊下のあちらこちらに倒れ伏した職員たちの身体を跨ぎ、血溜まりを踏み越えてゆく。 　階下からバタバタとやかましい物音がする。耳を澄ませると、トキタやザイゼンが残党と戦闘している声が聞こえる。 　きっと、彼らなりのケジメと弔いだった。 　ナカバヤシに直接手を下したのは自分たちだ。けれど、理屈じゃない。 　ヤクザは人前で泣かない。肉が裂け骨が砕けてようやく、大声を出せるのが男だ。 　……全く、くだらない。群れて、倣って、やっと半人前以下の自分たちができるやり方は、これしかなかった。 　景虎は口の端を上げると、分岐した血の道の続く、屋上への階段を上った。