「あ……」 　焼け焦げた金属の臭気が立ち上る。庄助を戒めていた鎖の根元で、アンカーボルトごと床が砕けた。呆然とする庄助に説明もなく、音揃は腰のホルスターに銃をしまい込む。 　恐る恐る顔を上げると、音揃は少し腰を落とし、庄助に手のひらを見せた。眼鏡の向こう、少し焦点のズレた右の義眼が、残った照明器具の明かりに反射して光る。 「お疲れさま。帰りましょうか」 　そう言われて、庄助はようやく、殺戮が終わったことを知った。差し伸べられた手はその優雅な仕草とは裏腹に、ゴツゴツとした節が目立ち、あちらこちらの皮膚は硬く、厚くなっていた。 　いまだ両手首を繋ぐ手錠が、じゃらりと重い音を立てる。音揃の手を握りかけて、庄助は、自分の腰が抜けていることに気づいた。 「あら。まァ、無理もないわね」 　眉根を下げて音揃が笑ったところへ、メチュの震える声が割って入った。 「あの、私……っ！」 　もう反抗する気はないとばかりに、彼女は同胞の血の上に膝をつき、両手を顔の横に上げて見せた。涙で濡れて重くなったマスクのゴムが、片耳から外れる。 「あ……あぁ私、わたし……せ、せめて一撃で、ころ、殺して」 　庄助は息を呑んだ。幼い輪郭は予想通りだったが、左の口角から耳にかけて、引き攣れたような古い傷跡がある。笑えば口が裂けて見えるのではと思うほどのそれは、彼女の置かれてきた環境の壮絶さを雄弁に物語っていた。 「か……カシラ。あの、あの」 　何と言えばいいか混乱した頭のまま、庄助は口を出そうとしたが、 「殺さないわよ。僕は子供を撃たない主義なの。残念だったわね」 　音揃は、さも当たり前のことのように、雑に一蹴した。一切の躊躇なく、人を銃で撃ちまくっていた人間の言葉とは思えない。 　庄助とメチュが呆気にとられていると、バタバタと騒がしい足音がして、ヤクザたちが部屋の中に入ってきた。その中の一人が音揃に耳打ちをする。 「あら。もう来てるって？　そう……。え、地下室が？　ふぅん……ネズミがいるかもねえ」 　音揃は何やら不穏なことを、部下と小さな声で話している。庄助はメチュの横顔を、そっと覗き見た。殺さないと言われても安心はしていないようだが、明らかにさっきと表情が違う。 　……よかった。音揃さんが、話のわかる人で。 　ちゃうやろ、話のわかる人は大量虐殺せえへんやん。とにかく、最後の一線だけは越えん人で、ほんまによかった。いや、ラインはとっくに越えてるんやけども……。 　まとまらない考えを吐く脳が煩くて、目を閉じた。すると身体が勝手に、糸の切れた操り人形のように脱力して、庄助は床の上にへたばってしまった。 　大変な一日だった。 　走馬灯のように、朝からの出来事が頭を駆け巡る。 　カサイはミズタニかもしれない。接触すればまた、攫われるかもしれない。だったらそれは、逆にチャンスかもしれない。 　そう思った庄助は、自分の身体の中にＧＰＳを隠しておいたのだ。 　そう簡単に探られはしないような、慣らされたその場所に埋めた発信機。庄助は拉致されたトランクの中、後ろ手でゴムに包んだそれを引っ張り出して、乱雑な車載工具の隙間に忍ばせたのだった。 　まさに今、ガレージに停まっているあのセダンの、だ。 　それは庄助が以前に映画で見た、女スパイの手口だった。 　……裸に剥かれたときと、身体の中を調べるって言われたときは、さすがにバレるかとビビったけど。 　ざまあみろ、ひとりで大役を……俺やからできることを、カゲに頼らんと、一人でやった。 　これで俺も多少は、組のために戦ったって言える。 　……ああでも、もう俺、カゲに顔向けできんのやった。 　さみしいなあ。 　閉じた瞼から、涙が零れ落ちた。 　庄助の身体の奥では、先ほど押し込まれた錠剤が、じわじわと溶け始めていた。 　手足の末端がチリチリとむず痒く、奥歯の根が浮くような。そんな奇妙な感覚があったが、疲労はそれを越えて、庄助の意識をまどろみの中に閉じ込めようとする。 　もう、指一つ動かせない。 「……庄助！」 　意識が途切れる寸前に、遠くで誰かが呼ぶ声がした。 　それは庄助が、今最も会いたくて、最も会いたくない愛おしい声だった。