休み時間、周央がペンを落とした。 　立ち上がろうとすると、ちょうど通りかかった黒髪、黒縁メガネの女が、ポニーテールを揺らしながら、無駄のない動きで拾い、周央の机に置く。 　周央は女の方を見もせず、お辞儀をした。 　すると女は、周央の伏せられた顔に顔を寄せ、何事か話し始めた。 　長い。 　周央は時折女を見上げ、言葉を返している。 　一瞬、こちらを見た。目が合う。即座に逸らされたが、その視線の軌跡を辿るように、女もこちらを見てきた。何だろう。 　再び女が周央に話しかけ、周央の耳が、紅潮した。 　くそっ、胸の辺りがざわざわする。 「……麻。当麻！」 　声のする方を向くと、斉藤が前の席の椅子に座っていた。 「当麻……なあお前ら、マジで何かあったのか？　周央、お前のこと避けてるし、お前のそれも、また酷くなってる」 「それ？」 「周央観察だよ！　行動が一年の最初の辺りに戻ってんぞ」 「あの女が」 　俺が指差そうとするのを、斉藤が手で軽く叩く。 「あの女、ってのは止めろ、うちのクラスの委員長だろ！　……ったく、委員長は、体調の悪そうな周央に声かけしてるだけだろうが。心配ならお前も行けよ」 「うーん……」 　それが可能なら、こんなところで悶々としていない。 「お前もその奇行が無けりゃ、そこそこモテるのにな。見た目も悪くねえんだから」 「……ん」 「おい、聞いてんのか？　ちょっとは周央から目を離せ、つってんだよ、こっち見ろ！」 「あー、無理無理、気になり過ぎて」 「俺はお前らどっちも心配だよ……おいまた聞いてねえだろ」 「ん、聞いてるよあんがと、つーか奇行って酷くね？」 「いまそこかよ！？　やっぱこっち見て話さねえし！　ああ、もう良い勝手にしろ」 　斉藤は、俺の額に軽くデコピンして席を立った。 　金曜の放課後は必ず、一緒に体育館裏の倉庫に行ってくれるのに。 　周央は、頑なに俺と話すのを避ける。近づくと、距離を取られる。 　そういう行動にいちいち胸を痛ませていたせいだろうか、近頃、妙な夢を見るようになった。 　見るようになった、というかたぶん、見ている。起きると思い出せないので、一体どういう内容なのかは分からない。 　元々夢をあまり見る方ではないから、気にしなければいい話ではあるのだが、ひとつ問題があった。 　その夢を見ると毎回、同じ感覚に陥り、それが目覚めても後を引く。 　初めは、胸が幸せで満たされるのに、最後には俺が、誰かを傷つける。 　望んでいる以上に得ているという優越感と満足感、その代わり重大な過ちを犯しているんじゃないかという、罪悪感。焦燥感。そして苛立ち。 　きっとその誰かとは、周央だという確信があった。俺は、周央に何かしている、のだろうか。 　嫌われるような、決定的な何かを。 　俺は、どうしたら良い？ 　―――――――――――――――――――― 　僕は浴室で何度もイかされた後、しばらくぐったりとベッドで横になっていた。 「……体力、バカ」 「う、うるせえ……ごめん、辛かった？」 　当麻は自分の背中とヘッドボードの間に大きめのクッションを挟み、僕の身体を引っ張り上げ、抱き寄せた。 　頭に軽くキスをして、僕のお腹をさする。 　的外れな行動に、笑いがこみ上げてきた。 「ふっ」 「周央……」 　何故か、当麻が泣きそうな声を出す。慌てて、セバスに飲み物を持って来るように頼んだ。きっと当麻も疲れたのだろう。 　当麻が僕を後ろから抱きしめたまま離さないので、そのままの状態で飲む。 　何だろう、このまったり感。勘違いしそうになる。 「それ、何？」 　僕の飲み物は、でかいビール用のジョッキに入れられていた。当麻のは、ティーカップだ。当麻は、僕の赤い液体が入ったジョッキと自分のカップを見比べる。 「特製ドリンク」 「何が入ってんの？」 「ハーブが数種類と、あと牛……いや、企業秘密！　とにかく体力回復用！」 　たぶん一般の人にはドン引きされちゃうやつだ。危ない危ない。 「安心して。当麻のは、ごく普通のカモミールティーだから」 「回復して、何すんの？」 　ジョッキの中身を一気飲みして、使い魔に返却する。 　そうだ、今日は授業が早めに終わったから、まだ時間があるはず。どうせ記憶は消すのだから、少し話しても大丈夫だろう。 「ん、魔法を使う」 　当麻は黙り込んだ。まあ、いろいろやった後にこれは、キャパオーバーだよなあ。大丈夫大丈夫、後で綺麗に消しますから。 「僕、魔女なんだ。この空間を作ったのも僕だし」 　使い魔を見遣る。 「僕が、あいつのマスターだ」 　さあ、文句があるなら言ってこい、この勘違いを誘発しそうなまったり空気を壊して、僕を責めろ。 「じゃあ、あいつは周央のサーヴァントなのか？」 　予想斜め上の返答。一瞬何のことだか理解できず、考え込んでしまった。 「サーヴァント？　普通の使い魔だよ。召使いっていう意味ならそうだけど……当麻、もしかして戦う系のアニメ想像してない？」 　当麻がこくりと頷く。いやいや戦わないから、と笑って否定した。 「そもそも魔女宗は、相手を傷つけることを禁じてるから、戦うとかあり得ないよ。 　ところで当麻、驚かないんだな、僕が魔女だってこと」 「ああ、だってさ」 　ティーカップを使い魔に手渡し、当麻は僕を改めて両腕で抱き締めてくる。首筋に、ちゅ、と軽いキス。 「周央の行動、ってかプライベート？　謎だもんな。でもさ、その見た目なら……周央って、俺にとっては、現実離れしてるって思えるくらい、綺麗で、美人で。だから魔女とか魔法使いだって言われても、なるほどなって。もし妖精とか女神だって言われても俺、ああだろうな、って凄え納得できるよ。 　魔法も、この部屋おかしいし、そこに猫頭の執事で使い魔な奴がいるくらいだし」 　妙な理由で、納得してしまえるらしい。 「この周央の、脱ぐと見えちゃう筋肉とかさ、俺、前から修行僧みたいだなと思ってたんだ。普通の、ただの筋トレでつく筋肉とはちょっと違う、スジの通ったストイックさ、みたいな。尊い、って言葉が似合う感じ。しかも何か、色っぽい」 　背中をつい、となぞられて、くすぐったいのと気持ち良いのとで思わず、んんっと声を出してしまう。 　驚き。大正解だ。心技体全てを鍛え上げることを旨とするカヴンなだけに、日々の鍛錬は怠らない。朝のジョギング、ストレッチに瞑想、簡単な魔法発動プログラム。毎日続けていたら、筋肉はいつの間にかついていた。 「じゃあ、閉じ込めたことについては？」 「あ、あー」 　頬を赤らめる。ほんとに驚きだ、何故ここで赤面？ 「俺のうぬぼれとか勘違いだったらごめん。これって、周央が俺のこと好きだからやったんだよな？　俺を選んでくれたんだよな？」 　当麻は僕を抱き上げ、向かい合わせに座らせた。 「怒れるわけねーじゃん、嬉しいだけだって。最近、嫌われたと思って落ちてたから余計に……俺のこと避けてたのも、恥ずかしかったから、だよな？」 　わあ、好意的な解釈だ。勝手に記憶を改竄して、何度もセックスさせちゃってる、罪悪感の方がでかいのに。 「それにほら、周央、すっげー魅力的っつーか、エロいっつーか」 　そう言って唇を寄せ、キスをしてくる。舌を絡ませながら、僕の腰骨を両手で掴み、下腹部に、硬いものを擦りつけてくる。　 　ああ、またでかくしてるよ当麻。回復ドリンク飲ませてないのに。やっぱり体力バカだ。 　キスを続けながら、お尻を撫でられる。当麻の腰が前後に揺れる。 「んっ」 　これはダメだ。どういうわけか、今日の当麻はネジが緩み過ぎている。僕は手を振り、セバスに指示を与える。 「……んはっ、忘れ、さ、せるから」 　キスの合間に、ようやく言葉を挟んだ。当麻が唇を離す。 「は？　どういうこと」 「僕と、セックスしたことだよ。もう何回も忘れさせてる。今回も忘れてもらうから」 「えっ？　ちょっと待て、何回も？」 　当麻が慌て始めた。ああ、いつもの流れに戻った。 「どうして忘れる必要がある？　そんなの意味無いのに」 「当麻にはあるよ。もちろん僕にも」 「だって俺は……待て、俺はっ、一体」 　当麻の額に掌を翳し、僕は詠う。 「何回お前とヤったんだ！？」