「なあ、周央は魔女なんだよな？　いつも聞けなかったり、話せなかったことがたくさん、あるような気がするんだ」 　当麻は、ヘッドボードに大きめのクッションを置き、背中を預ける。当たり前のように自分の太腿をぽんぽんと叩き、僕を誘う。以前も思ったが、当麻は後ろから抱っこしながら座るのがお好きなようだ。 　僕を迎え入れる為に広げられた腕を素通りして、当麻の隣にクッションを置いて座る。 「周央、男じゃん。魔女って？」 「口とんがらせないで、全然可愛くないから…… 　女神を信仰することや、信仰している女神の力を借りた魔法の業(わざ)のことをウィッチクラフト、って言う。そしてウィッチクラフトを行う人のことを、魔女、って呼ぶ。 　魔女は必ずしも女性のみがなるものじゃない。男性もいる。現に僕の所属してるカヴン……団体は、全員男。珍しいみたいだけど」 　なるほど、と当麻は頷く。 「何人くらいいるんだ？」 「僕が所属してる『森と結界の守護者』は七人。親に当たるカヴンが海外にあって、その子カヴン、僕ら孫カヴンで、ひとつの宗派を構成してる。全部合わせたら結構な人数になる、らしい」 「らしい？」 「僕、まだひよっこで、サバトみたいな大きな集会には出たことないから、全体像が掴めてないんだ」 「周央、まだひよっこなのか？」 「うん。自分でまだ、詩を作れたことがない」 「詩？」 「即興の、詩だよ。魔法陣を発動させる時に、助力を乞うために、詩を詠って女神に捧げる」 「もしかして、あの、音つけて歌ってる、呪文みたいなやつのこと？」 「そう。見習いの間は、同じカヴンの先輩方の詠(うた)いを参考にして、真似たり、応用したりする。宮野さんって人がいるんだけど、あの人のを参考にすることが多いかな。優しい感じがするし、波長に合う気がして。 　一人前になると、定型の詩ばかりじゃなく、オリジナルの詩を詠ったりするんだ」 　ふと、思い出した。 「恭一郎さんから『本当の願いや祈りは、その身のうちからしか出ない。自分の詩を詠えないのは、まだ本当の願いや祈りがないからだろう』って言われたことがあるな……ね、こんな話聞いてて面白い？」 「面白いよ、全く知らない、周央のことが聞けるんだから。落ち着いて話せるしな。じゃあ、この部屋どうなってんの？　どういう仕組み？」 　そうか、これは僕を落ち着かせる為の会話ってことか。 「……魔法陣を三つ、この倉庫を囲むように設置してる。元の倉庫を保護する陣と、辿り着けないようにする戻しの術系を編み込んだ人避けの陣、この部屋を維持管理する陣」 「あの、想い合うふたりしか入れないってのは？」 「あー、あれは嘘」 「なんだ、んじゃ誰でも入れ……てねえじゃねえか、どゆこと？」 「それはですね！」 　ここぞとばかりにセバスが話に割って入る。 「もちろん、マスターと当麻様だけが入れるよう、魔法陣を設定しているからでございますよ！　なかなかここまでできる御仁はおりません！　なにしろひとつの結界を発動、維持するだけでも相当な魔力を消費しますのに、このような複雑な魔法陣を、この規模で複数！　更にこの部屋でのわたくしの姿の維持、控えさせている諸々の魔法陣等を考えますと、マスターはまさに天才かと」 　セバスは何故こんなにも興奮してるのだろう。 「うっせーぞセバス途中から入ってくんな！」 「へー、お前のご主人、凄えんだな」 「はい、もちろんでございますよ当麻様」 「美人で可愛くて」 「天才です」 　ふたりでにやりと笑い合う。ああ、何だかこの部屋の変態度が、一気に上がった気がする。 「じゃあ俺の記憶を消す時は“控えさせている諸々の魔法陣”の内のひとつを発動させてたってことだな。 　何で、俺の記憶を消す？　あ、いや待て、俺、この質問の回答、もしかして聞いたことある？」 「え？」 「いや、だってさ。たぶんこれ、俺にとって結構重要な質問だし、何度も聞いてるだろ。回答もらった記憶がないからって、おんなじこと聞くとか、申し訳ないなって」 「お前……ほんっとにバカじゃないの！？」 　忘れさせられているのに、申し訳ないとか。やっぱり当麻はひたすら、当麻だった。バカ優しい。 「……言ってないよ。たぶんいま、当麻の頭は、記憶の蓋が全部開いてる状態だと思う。そうであれば、お前が思い出せる全てが、ここで起きた全部だ。僕との思い出の、全部」 　言葉にして、改めて衝撃を受ける。 　そっか。記憶を消したのは僕なのに、忘れ去られていることに僕自身が傷ついていたのか。 　それで、辛かったんだ。 　僕だけが一方的に重ねる記憶が、時間が、愛が、嫌になった。 　なのにいま、気持ちが通じ合っているかはともかく何度も身体を重ね、愛した当麻が、受け入れてくれた当麻が、その記憶を持って目の前にいる。望んでいた当麻が、いる。 　だからあんなに嬉しかったのか。 　いやダメだ、喜んじゃダメだ。こいつを元の世界に戻してあげなきゃならない。普通の未来が待つ、元の世界へ。 　僕が喜んでどうすんだ、バカ！ 　涙が落ちる。どうせ失わなくてはいけないのに。 　はあっ、と当麻が溜め息を吐いた。 「まーた泣く」 　セバス、タオル。と当麻に指示され、セバスはすかさずタオルを差し出した。当麻は向かいに移動して、濡れているところを、擦らないようにそっと拭ってくれる。 「目ぇ腫れるぞ？　可愛い顔が台無しだ」 「記憶を、消す」 　やっぱりそれしかない。僕にはそれが、精一杯の答えだ。 「またかよ。何で消す？　理由は？」 　目が合って、僕は視線を逸らした。 「お前はいつか、誰かと恋愛をするだろう？　女の子と。そうなるべきだし、こんな、僕とのこと……」 　憶えていても、何にもならない、先はないのだ。 「ん？」 「だから消す」 「おい、それじゃ何にも伝わってこないよ、ちゃんと言え」 「ヤダ」 「言わないんなら、消すな」 「ヤダ」 「おい周央、そんなくっそ可愛くヤダヤダ言えば、いつでも通ると思ってんじゃねーぞ」 　くっそ可愛く？ 「また、頭がおかしく」 「なってねえよ！　全部分かったからこうなってんの。なあ周央……」 「もう、黙れ」 　僕は、キスで唇を塞ぐ。でも当麻は、更に言葉を重ねた。 「周央、俺のこと好きなんじゃないのか？　それで俺のこと、この場所以外では避けてたんだろ？　ここでのことがすっげー恥ずかしかったのと、俺の記憶、勝手に消してたの、申し訳ないって、辛いって思ったからだろ。だったら、忘れさせるなよ」 　涙がぶわわと溢れ、視界が歪む。避けていた理由を、気持ちを完全に知られてしまった。 「ヤダっ」 「同じようなやり取り、もう何回目だ？　五回目くらいだっけ」 「ごめん。今度こそちゃんと、きちんと、綺麗に忘れさせるから」 　好きでもない、しかも相手は男。同情だけで、無理矢理セックスなんてさせてごめん。 　いつか、当麻は何処かの女性と幸せになるんだ。僕とのことを全部、綺麗さっぱり忘れて、僕の知らない何処かで、幸せに笑って暮らす。 　いまは、僕の我儘に付き合ってもらっているだけなんだから。元に戻さないと。 「ごめん、お前の為だから」 「は、忘れさせるのが？　ああ、また泣く！　なあ、どうしたら泣き止んでくれる？　泣いて欲しくない、笑ってて欲しいんだ、周央」 　当麻はタオルを掴み、また僕の頬を拭おうとする。 「僕のことなんか、放っといて」 　僕は掌で当麻の腕をぐいと押した。 「セバス、今日は三番目のカゴに入れた石と、八の魔法陣を使う。準備を」 「……承知致しました」 　セバスの返事が遅い。これは後で、お小言のパターンだ。 「ちょっと待て、俺の話も聞け」 「ヤダ」 「またヤダか！　おい聞けよ」 　僕は口を開く。効果を強める為、両手で地面に触れる。風の魔法なら、当麻には触れなくてもいけるはずだ。 「聞けって！」 「風を起こし 　吹き飛ばし、消し去る 　大気を司り操る女神よ 　力強き翼を持ち 　舞い、昇り 　空を支配する男神よ」 　ひゅるりと細い風が頬をなめる。 「良いぜやってみろよ！　何度だって、同じ結論を出してきたんだ！　俺は必ず……」 「…… 　我、周央直、大地の女神に恩恵を授かりし 　森の守護と結界の担い手の名において」 　当麻は、魔法の力で強制的に目を閉ざされる。風の力でふわりと身体が持ち上げられ、ベッドに降ろされた。 「……心の安らぎを彼の者へ」 　詠い終わり、眠りに落ちた当麻の頭を撫でる。 「風を頼られたのですね」 　セバスがベッドの脇に立つ。 「元来、土も森も、忘却魔法には向いておりませんからねえ。しかし風は、マスターの属性ではないのですから」 「効きが悪いのは理解してる。使ったこと自体、あんまないし。でも、いつもので突破されたのなら、別の方法を採らないと」 「マスター……直様」 　セバスの声が、いつもより大きい。これは、怒っている。 「お小言なら聞かない」 「当麻様の言葉に、耳を傾けては如何ですか？　先ほど申し上げましたように、この方は……」 「それ以上、何も言うな」 「直様！」 「もう、終わりにするから」 　これ以上取り返しのつかないことになる前に、カヴンで全部話して、ここから、当麻から離れよう。 　眠りについた当麻の額に、小さくキスをした。 　これで、お終いだ。