今日は記録会だ。 　参加は自由ではあるけれど、年明けの冬季大会に向けて弾みをつけたり、学びを得たりするのにとても有益な機会だ。 　だから、大抵の選手は参加する。にもかかわらず、名簿には永良(ながら)の名前がなかった。 　風邪でも引いたのか。あるいは故障か。 「教えてあげてもいいけど、ちょーっと込み入った話しになっちゃうのよね～？」 「分かった。じゃあ、河岸(かし)を変えよう」 「そーこなくっちゃっ♪」 「っ！」 　腕に抱き着かれた。剰(あまつさ)え頬擦りまでして。 　ああ、そうだ。この人『手フェチ』だった。『腕フェチ』でもあるのかな？ 「すりすりしないで」 「訳、聞きたいんでしょ～？」 「……悪代官」 「えっ！？　それって『あ～れぇ～♡♡♡』していいってことっ！？　いずみんのこと剥いちゃっていいってことッ！？　きゃ～～♡♡♡」 「絶対ダメ」 「ぶぅ～。まっ、いいけどね♪」 　この人、永良に対してもこうなのかな？ 「……………」 　ダメだ。ほんの少し想像するだけでイラっときた。 「ん？　どったの？　いずみん？」 「何でもない。行こう」 「あ～い♡」 　僕は我喜屋(がきや)君をぶら下げたまま歩き出した。 　少しでもマシな情報を得られますように。そう切に願いながら視線の荒波を掻(か)い潜(くぐ)っていく。 「うんうん♪　ここでなら人目を気にせずイチャイチャ出来るね♡」 「しないよ」 「えぇ～？」 　選んだのは会場の裏手だ。 　ここには関係者以外入って来れない。 　何人かの選手達が軽く走ったり談笑したりしているけど、こっちに向かってくる気配はない。ここでなら落ち着いて話しをすることが出来るだろう。 「いい天気だね～」 「……そうだね」 　秋晴れだ。雲一つない爽やかな天気。 　目線を下げると運河の上を真っ直ぐに伸びる線路が。その上を勢いよく駆ける電車が見えた。 　向かう先にはスカイタワーがある。永良と遊びに行ってみたいな……なんて夢見ていた場所だ。 「っ！」 　不意に思い出して慌てて掻き消した。隣には我喜屋君がいるから。 「いずみんってば、ほんっと俺には興味ないんだね～」 「違うよ。ただその……色々と余裕がないだけで」 「ふふっ、そう！　そんな君だから教えてあげる気になったんだ♪」 「えっ……？」 　我喜屋君の体が離れていく。驚く僕を見て彼はしたり顔を浮かべた。 「ユキちゃんは引退したよ。飛込に転向したんだ」 「……っ、やっぱり」 　予兆はあった。 　五輪選考会の時、永良は飛込の方を見ていた。あの時既に決意していたんだろう。競泳を引退して飛込に転向しようって。 「ユキちゃんってさ、脚力エグいでしょ？　あれ飛込から見ても超美味しいみたいでさ～。すっげえ熱心に口説かれてたんだよね」 「いつから？」 「う～ん……１年半ぐらい前？」 　今は１０月、永良と僕が出会ったのは去年の４月頃だ。１年半前となると丁度出会った頃の時期と重なる。 「どっちが先？　僕と出会ったのと、勧誘されたの――」 「勧誘の方だよ」 「……じゃあ、飛込の人達には待ってもらってたってこと？　期限付きだったの？」 「いーや、無期限だったはずだよ。何せ目標がベリーハードだったからね～」 「目標って？」 「君の笑顔を取り戻すこと。君の言葉を借りるなら、ギラギラな君を取り戻すこと……かな？」 　驚くことはない。最初から分かっていたことだから。 　悔しいのは――伝わらなかったこと。 　取り戻したギラギラの僕は、永良ありきの存在であるということだ。 　恥を忍んで彼(あ)の手此(こ)の手で伝えてきたつもりだったけど、結局永良には伝わらず、無自覚なまま僕のもとから去って行ってしまった。 「あれ？　あ～！　ごめん！　何か違うとこあった？」 「………………」 　深く息をついてから顔を上げた。すらりとした長い脚を持つ水鳥と目が合う。直後、汚らしい声を上げて飛び立って行った。……何あれ？ 「おぉ～、怖っ。トリちゃんご愁傷様～」 「……我喜屋君」 　 「あっ、はい」 「永良の居場所、教えて？」 「へへへ～っ！　そうこなくっちゃ★」 　こうして僕は教えてもらった。永良の新しい居場所を。 　東京ダイビングスクール。 　東京２３区に隣接する三鶴(みつる)市にあるらしい。僕は直ぐに見学を申し込んだ。明日、僕は永良に会いに行く。 　僕はクローゼットから黒のハードケースを取り出した。ずしりと重たい。中にはメダルが入ってる。五輪で貰った金メダルが。