「ばばばばばっ、バカ！！　こんな、ちゅ……ぅ……するみてえな……っ。～～っ、ごごごご、誤解されたらどーする――」 「君が僕の主人公だ」 「はぁ！？　ンなわけねえだろ！！　俺は――」 「君にはそれだけのポテンシャルがある」 「ねえって！！」 「いいから黙って、僕に『ざまあ』してよ」 「～～っ、あのな。こっちにも都合ってもんが――」 「お願い。助けて」 僕の手が、声が震える。 それと同時に少年の瞳も揺れた。 小学生相手に泣き落としだなんてホント情けない。 でも、僕はもう引けない。限界なんだ。もう。 「日に日に嫌なヤツになっていくんだ。今だってあんなことして」 「……っ」 『そんなこと言われても困る』 そう言わんばかりに、少年はぎゅっと目を閉じた。 やっぱダメなの。そっか。……そうだよね。 手から力が抜ける。そうしたら――。 「っ！」 ガッと手首を掴まれた。 濡れてる？　これは……汗か。 彼は顔を俯かせている。 身長差があり過ぎて、表情が見て取れない。 「何――」 「じょじょじょっ、上等だ！！　ややややっ、やってやるよ！！！」 「……えっ？」 ガクブルしながら宣言してきた。 おまけに涙目。まるでチワワだ。 物凄く頼りない。 これが僕の主人公(ヒーロー)か。 「ふっ……」 「わっ、笑ってんじゃねーよ！！」 「無茶言わない……でよ……？」 「？　なっ、何だよ？」 「笑ってた？　今？　僕が？」 「おっ、おう」 自覚したらまた「ふっ」と笑みが零れた。 なるほど。流石は主人公様だ。 こんなにも早く僕から笑顔を引き出すなんて。 ホントここ四年ぐらいは、まともに笑ってこなかったんだけどな。 「…………マブ」 「え？　何？」 「なっ、ななななっ！！！　何でもねえーよ！！！」 彼はそう言って、半ば投げ捨てるようにして僕の手を離した。 いちいちやかましいな。 でも、そんなところも可愛い。 「ねえ。契約も成立したことだし、そろそろ名前を教えてよ」 「……っ」 途端に彼の表情が暗くなる。 あ、ヤバい。やらかした。 「ごめん。やっぱり君とはどこかで――」 「永良(ながら) 悟行(さとゆき)。永遠の『永』に、良い悪いの『良』、悟るの『悟』に行動するの『行』って書く。年はお前と同じ１５の中三で、村山ＳＳ所属だ」 「………………………………それホント？」 「……何だよ」 「小学生じゃないんだ」 「～～っ、てめえ！！！！！　身長マウントも大概にしとけよ！！！」 根拠は身長だけじゃないんだけどな。 ぎゃうぎゃう吠える永良をしばらく愛でる……つもりだったのに、すっと正気に戻ってメダルを返してきた。半ば強引に握らされるような形で。 「…………」 遠ざかっていく手をぼんやりと見つめる。 それなりにゴツゴツしてたけど、温かくて……心地のいい手だった。 これも一種の主人公補正だったりするのかな？ 「メダル、もう捨てんなよ」 「君次第かな」 「…………はいはいはいはい」 永良は顔面を覆うと、静かに天を仰いだ。 後悔してるの？ ふふっ、残念。もう手遅れだよ。 絶対に逃がしたりしないから。 「じゃ、またな」 「あ――」 『一緒に帰ろうよ』って言いかけた時には、既に永良の姿はなかった。 追うことも考えたけど、ぐっと我慢する。 これ以上欲張ると罰(ばち)が当たるような気がして。 「永良、ね」 突き返されたメダルを箱にしまう。 ほんのりと温かかった。メダルも。僕の心も。