「ばばばばばっ、バカ！！　こんな、ちゅ……ぅ……するみてえな……っ。～～っ、ごごごご、誤解されたらどーする――」 「ざまあして」 「……は？」 「君が僕を負かして。それでもう一度、僕をギラギラさせてよ」 「っ！！？　そんなん無理に決まって――」 「元に戻ってほしいんでしょ？　今の僕は嫌なんでしょ？」 「それは……」 「僕だって嫌だ」 「厳巳(いずみ)……」 「お願い。……っ、助けて」 懇願した。情けないとか、みっともないとか、そんなふうに自分を恥じる余裕すらない。 とにかく必死だ。お願い。お願い。応えて。 改めてじっと彼を見つめる。だけど――。 「……っ、……～～っ……」 彼は『そんなこと言われても困る』と言わんばかりに、ぎゅっと目を閉じた。 ダメなの？　やっと……やっと見つけたのに……。 手から力が抜ける。そうしたら――。 「っ！」 不意に手首を掴まれた。 濡れてる？　これは……汗か。 彼は顔を俯かせていた。 身長差があり過ぎて、表情が見て取れない。 「ねえ、どっちなの？　ＹＥＳなの？　それとも――」 「じょじょじょっ、上等だ！！　ややややっ、やってやるよ！！！」 「……えっ？」 ガクブルしながら宣言してきた。おまけに涙目。まるでチワワだ。 物凄く頼りない。これが僕の主人公(ヒーロー)か。 「ふっ……」 「わっ、笑ってんじゃねーよ！！」 「無茶言わない……でよ……？」 「？　なっ、何だよ？」 「笑ってた？　今？　僕が？」 「おっ、おう」 自覚したらまた「ふっ」と笑みが零れた。 なるほど。流石は主人公様だ。 こんなにも早く僕から笑顔を引き出すなんて。 本当にここ４年ぐらいは、まともに笑ってこなかったんだけどな。 「…………マブ」 「え？　何？」 「なっ、ななななっ！！！　何でもねえーよ！！！」 彼はそう言って、半ば投げ捨てるようにして僕の手を離した。 いちいちやかましいな。 だけど、だんだん可愛く思えてきた。 ここは素直に愛でるとしようかな。 僕だけの幼い主人公を。 「契約？　も成立したことだし、そろそろ名前教えてよ」 彼は眉を寄せて、静かに目を伏せた。 凄く寂しそうだ。あ、ヤバい。やらかした。 「ごめん。やっぱ顔見知り？　どっかで一緒に練習したりとか――」 「永良(ながら) 悟行(さとゆき)。永遠の『永』に、良い悪いの『良』、悟るの『悟』に行動するの『行』だ。年はお前と同じ１５。中３。村山ＳＳ所属だ」 「………………………………マジ？」 「……何だよ」 「小学生じゃないんだ」 「～～っ、てめえ！！！！！　身長マウントも大概にしとけよ！！！」 根拠は身長だけじゃないんだけどな。 ぎゃうぎゃう吠える永良をしばらく愛でる……つもりだったのに、すっと正気に戻ってメダルを返してきた。 半ば強引に握らされた形だ。 その時に触れた永良の手は、とても小さくて温かかった。 「メダル、もう捨てんなよ」 「君次第かな」 「…………はいはいはいはい」 永良は顔面を覆うと、静かに天を仰いだ。 ……何それ？　意味分かんない。 けどまぁ、問題はないだろう。 「じゃ、またな」 『一緒に帰ろうよ』と言いかけた時には、既に彼の姿はなかった。 追うことも考えたけど、ぐっと我慢する。 これ以上欲張ると罰(ばち)が当たるような気がして。 「永良、ね」 メダルを箱にしまう。 温かかった。メダルも。僕の心も。