大会終了後、僕らは馴染みの金木犀の園で待ち合わせた。 春先の金木犀の葉は黄緑色で、所々に赤茶色の新芽が芽吹いている。 あの日、永良(ながら)と出会った時もこんな感じだったな。 もう一年も経つのかと、しみじみと思う。 「なぁ、おい。これ見て見ろよ」 永良は僕と合流するなりスマホを見せてきた。 どうやらこれはニュースの切り抜きみたいだ。 プールサイドで僕が誰かと話してる。 相手は後ろ姿だけど直ぐに分かった。これは永良だ。 『…………』 画面の中の僕がふわりと笑う。 たぶんこれはウォーミングアップトークが成功してほっとしてる場面だな。 「お前のこの笑顔万バズしてんぞ。やっぱイケメンは得だな」 「……不本意」 「は？　何でだよ？」 「あれは君と僕の笑顔だよ。他の誰のものでもない」 「……かてーこと言ってんじゃねえよ。アスリートだって好かれるに越したことねえんだからさ――っ！」 一瞬の隙をついて永良のスマホのスタートボタンを連打した。 すると、パッと待ち受けが表示される。 ……にゃんこだった。 真っ黒でもふもふな猫が、生活感溢れる青い毛布に包まって寝ている。 「ばっ！？　何してんだよ」 「待ち受けチェック」 「～～っ、この変態！！」 「ねえ、ホーム画面は？　見せて」 「誰が見せるか！！！」 「お願い。僕の待ち受けも見せてあげるから」 「はっ、……はぁ？　ンなもん１ミリも興味な――っ！！！？？？」 永良は僕のスマホの画面を見るなり驚愕した。 それもそのはず。僕の待ち受けは永良だからね。 制服姿の永良が目を真ん丸にして、口をぽかーんと開けている。 言わずもがな、これは凸った日に撮った写真だ。 今も変わらずとても気に入っている。 「いつの間に！？　じゃなくて、何で俺だ！！？」 「可愛かったから」 「～～っ、バカ！！！　ごっ、誤解されたらどうすんだよ！！」 「誤解？」 「っ！　……なっ、何でもねえよ」 「で、君のは？」 「あ゛～～、もう！！」 永良は大きく舌打ちをしつつもホーム画面を見せてくれた。 どうやらお友達と撮った写真みたいだ。 写っているのは五人以上の男子達。 中には我喜屋(がきや)君の姿もあった。 全員寝巻き姿で、永良を中心にもみくちゃになって写っている。 大方、修学旅行の時にでも撮ったんだろう。 少し……いや、大分むっとした。 永良、やっぱ人気者なんだな。 「？　何だよ」 「僕とも撮ってよ」 「何度も言わせんな。俺はお前をざまあする男だ。お前とはぜってー馴れ合わね――っ！　おい！！」 永良の肩を抱いて、無理矢理に画角に押し込む。 よし。これでいいや。 パシャシャシャシャッ……と、連射モードで撮りまくった。 「～～っ、離せこの――あがっ！！？」 逃げようとする永良の手を掴んで、力任せに引っ張った。 永良はなすすべもなく引き戻されて――座面にドシンっと尻餅をつく。 「～～痛っ、テメエ！！！」 ぎゃうぎゃう吠える彼を他所に戦利品を確認していく。 ふふっ、これじゃ君……なろー系主人公じゃなくて、なろー系ヒロインだね。 永良はハグされた状態でじっと僕のことを見つめていた。 突然のことで驚いたのか、その顔は赤く色付き、瞳はうっすらと潤んでいる。 『乙女ティック永良』、（黙ってれば）超絶美少年な永良の魅力が光る一枚になったな。 よし。『ポカーン永良』はホーム画面にして、『乙女ティック永良』を待ち受けにしよう。 「おい！　消せよ！」 「あ～あ、残念。な～んも写ってないや」 「は？　まっ、マジ？」 僕は素早く偽造工作をした。 ブレブレの写真を十枚ほど複製して、永良が写っている写真はバックアップを取った上ですべて削除した。ふふふっ、完璧完璧♪ 「ちょっ、貸せ！！」 「いいよ。好きなだけチェックして」 永良はう～と唸りながら、僕のスマホを操作していく。 何だか擽ったいな。別に見られて困るようなものなんてないけど。 「……マジでブレブレ写真しかねえ」 「秘密フォルダも見た？」 「当たり前だろ。ったく、男であそこカラにしてるヤツなんざ初めて見たぜ」 「ふふっ、やっぱ知ってるんだね。僕の誕生日」 「っ！！！！　たっ、たまたまだ！！　たまたま！！　とっ、とにかくスマホは話終わるまで預かっておくからな」 「はーい」 良かった。バックアップまでは頭が回らなかったみたいだ。 まぁ、気が付いたところでそっちのパスは絶対に教えないけど。 「じゃ、ほらさっさと話せよ」 もう少し場をあたためたいところではあるけど、仕方がない。 永良の気が変わらないうちにきちんと話しておこう。 僕は小さく咳払いをして、彼に向き直る。