大会終了後、僕らは馴染みの金木犀の園で待ち合わせた。 春先の金木犀の葉は黄緑色で、所々に赤茶色の新芽が芽吹いている。 あの日、永良(ながら)と出会った時もこんな感じだった。 もう一年も経つのかと、しみじみと思う。 「なぁ、おい。これ見ろよ」 永良は僕と合流するなりスマホを見せてきた。 ニュースの切り抜きみたいだ。 プールサイドで、僕と永良が楽し気に話をしている。 ……永良は後ろ姿だけど（憤怒）。 『厳巳(いずみ)選手は御覧の通り、とてもリラックスした状態で大会にのぞまれていたようです』 『オリンピック出場がかかったあの大一番で！　いや～、頼もしいですね～』 画面の中の僕が、永良の顔を覗き込んでケラケラと笑っている。 我ながらとても楽しそうだ。 「お前のこの姿、万バズしてんぞ。やっぱイケメンは得だな」 「不本意」 「あ？　何でだよ？」 「あれは君と僕の笑顔だよ。他の誰のものでもない」 「っ、……かっ、かてーこと言ってんじゃねえよ！　アスリートだって、好かれるに越したことねえんだからさ――っ！」 一瞬の隙をついて、永良のスマホのスタートボタンを連打した。 そうして表示させたのは待ち受けだ。 僕が設定されている――かと思えば、にゃんこだった。 真っ黒でもふもふな猫が、生活感溢れる青い毛布に包まって寝ている。 「ばっ！　何してんだよ」 「待ち受けチェック」 「～～っ、この変態！！」 「ねえ、ホーム画面は？　見せて」 「誰が見せるか！！！」 「お願い。僕の待ち受けも見せてあげるから」 「はっ、……はぁ？　ンなもん１ミリも興味な――っ！！！？？？」 永良は僕のスマホの画面を見るなり驚愕した。 それもそのはず。僕の待ち受けは永良だ。 制服姿の彼が、目を真ん丸にして口をぽかーんと開けている。 言わずもがな、これは凸った日に撮った写真だ。 今も変わらずとても気に入っている。 「いつの間に！？　じゃなくて、何で俺だ！！？」 「可愛かったから」 「～～っ、バカ！！！　ごっ、誤解されたらどうすんだよ！！」 「誤解？」 「っ！　……何でもねえ」 「で、君のは？」 永良は大きく舌打ちをしつつ、渋々といった具合にホーム画面を見せてきた。 どうやらお友達と撮った写真みたいだ。 写っているのは……五人以上。中には我喜屋(がきや)君の姿もあった。 全員寝巻き姿で、永良を中心にもみくちゃになって写ってる。 大方、修学旅行の時にでも撮った写真なんだろう。 少し……いや、大分むっとした。 永良、やっぱ人気者なんだな。 「何、怒ってんだよ」 「……別に」 永良がふっと笑う。 何だか小バカにされてるみたいで、ますます腹が立った。 「……僕とも撮ってよ」 「何度も言わせんな。俺はお前をざまあさせる男だ。お前とはぜってー馴れ合わね――っ！　おい！！」 永良の肩を抱いて、無理矢理に画角に押し込む。 よし。これでいいや。 パシャシャシャシャッ……と、連射モードで撮りまくっていく。 「～～っ、離せこの――あがっ！！？」 逃げようとする永良の手を掴んで、力任せに引っ張った。 彼はなすすべもなく引き戻されて――座面にドシンっと尻餅をつく。 「～～痛っ、テメエ！！！」 ぎゃうぎゃう吠える彼を他所に、戦利品を確認する。 ふふっ、これじゃ君……なろー系主人公じゃなくて、なろー系ヒロインだね。 永良はハグされた状態で、じっと僕のことを見ていた。 突然のことで驚いたのか、その顔は赤く色付き、瞳はうっすらと潤んでいる。 乙女ティック永良。これはこれで可愛いかも。 よし。『ポカーン永良』はホーム画面にして、『乙女ティック永良』を待ち受けにしよう。 「おい！　消せよ」 「あ～あ、残念。な～んも写ってないや」 「は？　まっ、マジ？」 僕は素早く偽造工作をした。 ブレブレの写真を十枚ほど複製。 永良が写っている写真は、ゴミ箱に入れたものも含めて全部消した。 バックアップはもう取ってあるから問題はない。 ふふっ、完璧完璧♪ 「ちょっ、貸せ！！」 「いいよ。好きなだけチェックして」 永良はう～と唸りながら、僕のスマホを操作していく。 何だか擽ったいな。別に見られて困るようなものなんてないけど。 「……マジでブレブレな写真しかねえ」 「秘密フォルダも見た？」 「当たり前だろ。ったく、男であそこカラにしてるヤツなんざ初めて見たぜ」 「ふふっ、やっぱ知ってるんだ？　僕の誕生日」 「っ！！！！　たっ、たまたまだ！！　たまたま！！　とっ、とにかくスマホは話終わるまで預かっておくからな」 「はーい」 良かった。バックアップまでは頭が回らなかったみたいだ。 まぁ、気付いたところでそっちのパスは絶対に教えないけど。 「じゃ、ほらさっさと話せよ」 もう少し場をあたためたいところではあるけど、仕方がない。 永良の気が変わらないうちにきちんと話しておこう。 僕は小さく咳払いをして、彼に向き直る。