「かといって挿入(い)れても気持ちよくなさそうだし、口淫も、手淫も下手で一向に上達しない。俺のことを愛しているのなら態度や言葉で示すなり、性技を磨くなりしろ。おまえは何もしなかったじゃないか！」 　エドワード様に返す言葉もなく、口を噤(つぐ)んだ。 「そんなやつを、いつまでも愛すると思ったか？　おまえは用済みだ」 　彼が不敵な笑みを浮かべると、隣室に控えていたのであろう衛兵たちがエドワード様の私室へ押し寄せてきた。その場で捕縛され、僕は牢屋送りとなった。 　　　＊ 「あの少年により多くの人命が失われました。『大いなる』神や、我らの父である『時空』の神は、あの少年をこの世界に現れないよう、現れる以前の時間軸へ戻そうと尽力しました。ですが、できませんでした」 　眉を下げ、悲嘆に暮れる『過去』の女神様の大空のように青い目を見つめる。 「なぜですか？」 「わかりません。悪魔とその信奉者たちが呼んだ者を、元いた世界へ返そうと試みました。しかし私たちが一致団結しても、あの者を元の世界へ返すことができなかったのです。この国に現れないようにすることも、消すこともできない。なぜかあの者には、神々の力が及ばないのです」 「そんな……」 「私の姉である『未来』の女神は、あの神子を名乗る者が闇の力を奮い、この国を滅亡させる未来を見ました」 　僕が肩を落とし、落胆していると七色に光る蝶が僕を慰めるように左肩へとまった。右肩に女神様のしっとりとやわらかな手が置かれる。 「ルキウス、そのように打ちひしがれてはなりません」と力強い声で、女神様が励ましてくれた。 「心を強くお持ちなさい。絶望の中にこそ希望があｒます。まだ未来は決まってはいませんよ」 「未来が決まっていない？」 「はい。姉は、もうひとつの未来を見ました。それは異国の地からやってきた英雄がこの国を救う未来。我々はその未来に賭けます。とある神は『英雄が現れるための鍵となる人物がいる』という予言をしました。その鍵があなたです、ルキウス」 「僕が？」 　女神様は「ただ、」と悲しそうな声色で言う。 「その未来を導くための道は、まるで獣道。あなたがその未来を選んだら、長くうねった険しい道を進むことになるでしょう。相応の覚悟がなければ、道半ばで今日のように命を落とすことになります。私はルキウスだけが生き延びる道も用意しました。あなたは、どちらの道を選びますか？」 　僕は期待と不安が入り混じった心持ちで「もしも！」と言葉を発する。 「もしも僕が獣道を進び、英雄を見つけたら、僕のせいで命を失った人たちも死なずに済みますか？」 「もちろんです。あなたが見事道を進みきれば、あなたの大切な人たちも生き残れますよ」 　だったら選ぶ道は決まっている。 「獣道です。英雄をさがします」 「そう、覚悟はできているのね？」 　女神様の言葉に首を縦に振る。 　大切な人たちを取り戻せるのなら、どんな辛酸を舐(な)めることになっても構わない。 　女神様の手が離れ、七色に光る蝶は女神様が被っている花の冠へ、とまった。 「では、神子を名乗る者が現れる一年前の時間に、巻き戻しましょう」 　どこからともなく金色に光り輝く時計が現れ、女神様は時計の長針に指先をやる。 「チャンスは二度までです。それ以上は私たちにも、どうすることもできません。後はあなた次第。頼みましたよ」 「ありがとうございます。このご恩は一生忘れません」 　女神様が長針を指先で弾くと時計は逆回転をする。周りの景色がグニャリと歪み、急速に変化する。ひどい目(め)眩(まい)を覚えて目を閉じる。 　そうして僕の身体は横へ傾いた。