「ああ、もちろんだ。たしかに暗殺は法律上禁止されている。だがなあ……これは、さる｜貴《とうと》いお方のご命令だ。法律などあのお方のまえでは、あってないようなもの。われわれはただ、命令を遵守するだけだ」 「胸クソ悪いわね。だから、いやなのよ。王宮で左団扇しているやつって！　神官とか、貴族って、ほんっとに傲慢な連中……！」 「言葉を慎め、女！　本来であれば、おまえのような身分の卑しい者は、われらと口を聞くことも許されぬのだぞ。捕縛後その舌を引っこ抜いてやろうか？」 「威張り腐ってるんじゃないわよ！　今すぐその喉を突いて、切り裂いてあげるわ！」 　女の人はランスを取り出し、長を狙おうとする。だが、赤い衣を纏った男の人に「おい、よせ！」と腕を摑まれてしまう。 　険しい顔つきをした老人は杖を構え、僕と大剣を構えている男の人を交互に見た。 「マックス、このままじゃパーティーは全滅するぞ。そなた、どうするつもりじゃ？」 　老人の言葉にギクリとする。 　ギルドの人たちは見ず知らずの人間である僕を助けてくれた。それなのに、このままじゃ命を落としてしまう。そんなの絶対に駄目だ！ 　ギュッと杖を握り、僕はちらりと川へと目線をやる。それから背水の陣となっているギルドの人たちの様子をうかがう。 　大剣を手にした男の人と僕の目線がばちりと合う。彼は、ふっと口元に笑みを浮かべ、黒服の男たちへ目線を戻す。 「そうだな。オレは、あいつに賭けてみようと思う」 「はあっ!?　あんた、とうとう頭でもおかしくなったの!?　あいつは、自分じゃ何もできない弱っちいお坊ちゃまなのよ！」と女の人が、大剣を手にした男の人を非難する。 「そうだぞ、マックス。こんなときに冗談を言うのはよせ。どう見ても彼は戦いに向いていない。なんの力も持っていないぞ！」 「二人ともこの非常事態によさんか！」 　女の人と赤い衣を着た男の人は老人に｜諌《いさ》める。 　僕は困惑しながら、ところどころ破けているマント身につけた男の人の背中を見つめる。 （……聞こえるか？） 　えっ？　と思い、僕は目を瞠る。たしかにマックスと呼ばれている男の人の声が聞こえた。しかし、マックスさんがしゃべっている様子はない。空耳か、と心の中でため息をつく。 （空耳じゃない！）とどこからか、また声がする。 （敵に聞かれちゃ困るからな。今、おまえの心に向かって語りかけている。はっきりと聞こえるか？）と問われ、僕は慌てて心の中で答える。 （はっ、はい。しっかり聞こえています） （なら、よかった。あんた、水に関する魔獣や神獣を呼べるか？） 　僕が考えていたことを彼に読まれ、びっくり仰天してしまう。 （できると思います。でも……呼べるかどうかは、わかりません。それに、僕の魔力が足りないです） 　杖は返ってきた。けど、今の僕は魔力が底をつきていてる状態で、彼を呼び出す力がない。腕を縛られるときに装備品も全部奪われてしまったから、頼みのエーテルだってない。 　不甲斐なさを感じ、視線を足元の地面にやる。 （大丈夫だ）とマックスさんは優しく力強い声で励ましてくれた。 （魔力ならオレがサポートする。だから思う存分やれ） （ですが、呼びかけに応じてもらえず、もし呼べなかったら……） （自分を信じろ。おまえならできる。もし失敗しても、策はある。やってみろ！） 　僕は決心し、立ち上がる。頭の中で幼い頃に出会った｜彼《・》を思い浮かべ、一か八かの賭けをする。 「さて、ルキウス。こちらに来てもらおうか。そうすればギルドの連中の命だけは助けてやるぞ」 「そんなことさせるかよ」 　マックスさんは吐き捨てるように言うと僕の方へ猛ダッシュした。 　何事かと思い、黒服の男たちは攻撃を再開する。だが老人の作った反射壁により、攻撃魔法と物理攻撃が跳ね返される。女の人と男の人は老人を援護しながら応戦した。 「マックスさん！」 　僕は彼の名前を初めて口にし、魔力を快復するためのエーテルをもらおうとする。 　しかし彼はエーテルの小瓶を手にしていない。グイと腰を抱かれ、左頬に右手をあてられる。 「いやかもしれねえけど、少しの間だ。我慢してくれよ」 　突然のことに頭が真っ白になる。 　会って間もない人に――エドワードさま以外の男の人に口づけをされた。僕は驚愕し、目を大きく見開く。 　だけど不思議と嫌悪感はなかった。むしろ心地よくて、唇から暖かいものが全身へ伝わってくるのを感じる。身体の内側からどんどん力がみなぎり、枯渇していた魔力がグングン補充されていく。 　数秒するとマックスさんの少しかさついた唇と大きな手が離れる。すぐに彼は後ろ手に大剣を振るい、僕の方へ飛んできた矢を叩き切る。 　僕は彼の金色の瞳を無言で見つめた。 「これで魔力は充分行き渡ったはずだ。あとは任せたぞ」 　そうして、彼は三人のもとへ駆けていった。 　僕は杖を握り直し、詠唱する。 　勝利を予感した長は「愚か者どもめ、ここで皆殺しにしてやる！」と宣言する。