「もちろん、暗殺は法律上禁止されている。だが、これはさる貴(とうと)いお方のご命令だ。法律などあの方の前では、ないようなもの。我々はただ、命令を遵守するだけだ」 「だから、嫌なのよ。王宮で左団扇している神官や貴族って！　傲慢な連中！」 「言葉を慎め、女！　本来であれば、おまえのような卑しい者が、我らと口を聞くことは許されないのだぞ。その舌、引っこ抜くぞ！」 「やれるものならやってみなさい」 　女性は槍を取り出し、長を狙おうとする。だが、赤い衣を纏った男性に「おい、よせ！」と腕を摑まれてしまう。 　険しい顔つきをした老人は杖を構え、僕と大剣を構えている男性を交互に見た。 「マックス、このままじゃパーティーは全滅するぞ。どうする？」 　老人の言葉にギクリとする。 　ギルドの人たちは見ず知らずの人間である僕を助けてくれた。それなのに、このままじゃ命を落としてしまう。そんなの絶対に駄目だ！ 　ギュッと杖を握り、僕はちらりと川へ目線をやる。それから背水の陣となっているギルドの人たちの様子をうかがう。 　大剣を手にした男性と僕の目線がばちりと合う。彼は、ふっと口元に笑みを浮かべ、黒服の男たちへ目線を戻す。 「そうだな。オレは、あいつに賭けてみようと思う」 「あんた、頭でもおかしくなったの!?　あいつは、自分じゃ何もできない弱っちいお坊ちゃまよ！」 　女性が、大剣を手にした男性を非難する。 「そうだぞ、マックス。こんなときに冗談を言うのはよせ。どう見ても彼は戦いに向いていないぞ！」 「ふたりとも、この非常事態によさんか！」 　女性と赤い衣を着た男性は老人に諌(いさ)める。 　僕は困惑しながら、ところどころ破けているマント身につけた男性の背中を見つめる。 （……聞こえるか？） 　えっ？　と思い、僕は目を瞠る。たしかにマックスと呼ばれている男性の声が聞こえた。しかし、マックスさんがしゃべっている様子はない。空耳か、と心の中でため息をつく。 （空耳じゃない！）とどこからか、また声がする。 （敵に聞かれちゃ困るからな。今、おまえの心に向かって語りかけている。はっきりと聞こえるか？）と問われ、僕は慌てて心の中で答える。 （はっ、はい。しっかり聞こえます） （なら、よかった。あんた、水に関する魔獣や神獣を呼べるか？） 　考えていたことを彼に読まれ、びっくり仰天する。 （できると思います。でも……呼べるかどうか、わかりません。それに、僕の魔力が足りないです） 　杖は返ってきた。けど、今の僕は魔力が底をつきている状態で、彼を呼び出せない。腕を縛られるときに装備品も全部奪われ、頼みのエーテルがない。 　不甲斐なさを感じ、視線を足元の地面にやる。 （大丈夫だ）とマックスさんは優しく力強い声で励ましてくれた。 （魔力はオレがサポートする。だから思う存分やれ） （ですが、呼べなかったら……） （自分を信じろ。おまえならできる。もし失敗しても、策はある。やってみろよ！） 　僕は決心し、立ち上がる。頭の中で幼い頃に出会った彼(・)を思い浮かべ、一か八かの賭けをする。 「ルキウス、こっちへ来い。そうすればギルドの命は助かるぞ」 「させるかよ」 　マックスさんはが僕の方へ走る。 　何事かと思い、黒服の男たちが攻撃を再開する。だが老人の作った反射壁により、攻撃魔法と物理攻撃が跳ね返される。女性と男性は老人を援護しながら応戦した。 「マックスさん！」 　僕は彼の名前を初めて口にし、魔力を快復するためのエーテルをもらおうとする。 　しかし彼はエーテルの小瓶を手にしていない。グイと腰を抱かれ、左頬に手をあてられる。 「いやだろうけど少しの間、我慢してくれよ」 　突然のことに頭が真っ白になる。 　会って間もない人に――エドワード様以外の男性に口づけをされた。僕は驚愕し、目を大きく見開く。 　不思議と嫌悪感はなかった。むしろ心地よくて、唇から温かいものが全身へ伝わるのを感じる。身体の内側からどんどん力がみなぎり、枯渇していた魔力がグングン増えていく。 　数秒するとマックスさんの少しかさついた唇と大きな手が離れる。すぐに彼は後ろ手に大剣を振るい、僕の方へ飛んできた矢を叩き切る。 　僕は、彼のはちみつ色をした金の瞳を無言で見つめた。 「これで魔力の補充は済んだ。任せたぞ」 　そうして、彼は三人のところへ駆けていった。 　僕は杖を握り直し、詠唱する。 　勝利を予感した長が「愚か者どもめ、ここで皆殺しにしてやる！」と宣言する。