「地震!?」と女の人がよろめくと男の人が彼女の肩を抱いた。 　老人は二人と自分の周りに防御壁を作り、「まさか……今世で、あの力(・)を仕える者がおったのか」とつぶやく。 「おまえたち、今すぐルキウスを殺せ！　息の根を止めるんだ！」 　異様に焦っている長の命令を受けて、黒服の男たちは一斉に詠唱をしている僕のところへ、ありとあらゆる攻撃を仕掛けてきた。 　怖くなり、目をつぶろうとする僕の前にマックスさんが立った。 　彼は大剣を地面へ突き立てた。すると魔法攻撃も物理攻撃も彼の両サイドに流れていってしまった。 　遠隔攻撃が利かないとわかるや否や黒服の男たちは、接近戦に持ちかけようとする。 　しかし、マックスさんは大剣を瞬時に引き抜き、軽々と振る。大剣を振るったときの風圧により黒服の男たちは吹き飛ばされ、マックスさんに近づけないでいる。 「どうやら気づくのが遅かったようだな！」 　僕が詠唱を終えると地面の揺れは止まり、川の水面が大きく揺れる。ザパアッと水しぶきをあげて大蛇が姿を現した。シューシュー鳴いて黒服の男たちを威嚇する。 　黒服の男たちの中でも大蛇の目を見た者は、蛇に睨まれた蛙のごとく身動きが取れなくなり、石化した。 「ちょっと何よ、あれ!?」と女の人は悲鳴をあげる。 　ひどく狼狽した様子の男の人が、老人の方へ顔を向ける。 「師匠、あれはいったいなんですか？」 「わしも目にするのは初めてじゃよ。じゃがあれは――太古の昔に東方の国で水をつかさどっていた邪神・蛟(みずち)の主じゃ！」 「お願い、僕たちを助けて！　黒服の人たちをここから追い出して！」 　僕が祈りを捧げると蛟の主はブンと自らの尾を振り、器用に黒服の男たちだけを薙ぎ払っていった。そして、大きく口を開けて大量の水を放出する。水はまるで生き物のように黒服の男たちを次々に捕まえていく。そして蛟の主は巨体を川の水面に体を打ちつけた。すると川の水が一気に溢れ出す。蛟の主のもとで川の水は自由自在に動き、男たちを勢いよく押し流す。 　黒服の男たちで身動きのとれる者は悲鳴をあげた。 　長は「覚えていろよ、ルキウス・クライン！　貴様のその首、必ず切り落としてやるからな！」と恐ろしい捨て台詞を残し、水に流されていった。 　よかった、成功した。 　安心していると蛟の主がキュウキュウ鳴き出す。彼は長い首を僕の方へ伸ばした。そうして僕に頬ずりをする。 （ルキウス、恩返しできたよ。会えてうれしい！） 「うん、僕も君と会えてうれしいよ。本当に久しぶりだね。小さい子どもの頃に一度会っただけなのに、来てくれてありがとう。とっても助かったよ……！」 　僕は彼のヒンヤリと冷たく滑らかな頭を撫でる。 （ぼく、覚えてる。ルキウスが助けてくれたこと、ママに優しくしてくれたこと。困ったら呼んで。また力になるよ） 　そうして蛟の主はキラキラと光の粒子になり、どこかへ消えてしまった。 　僕は蛟の主を呼び、魔力切れを起こしてふらふらだった。どっと疲れが出て、頭がぼうっとする。足に力が入らなくなり、身体が横に傾いた。重いまぶたを閉じ、このままだと身体をぶつけるなと他人ごとのように思う。 　だけど僕の身体は地面に身体をぶつけることはなく、衝撃は襲ってこない。 　草原を駆けたときの清々しい香りがする。温かな人の腕や肌を感じ、目を開ける。どうやら僕は倒れる直前で、マックスさんに抱きとめてもらったようだ。 「ありがとな、これでおまえに救われるのは二度目だ」 「二度目？　あの……どこかでお会いしましたか？」 　頭にクエスチョンマークを浮かべていると突然、彼に横抱きにされ、僕は狼狽える。 「な、何をするんですか!?　下ろしてください！」 「無理するな。魔力は譲渡したけど、さっき蛟の主を召喚するときに魔力を使いきっちまっただろ？」 　マックスさんの意見は的を得ていて、ぐうの音も出なくなる。だからといって、小さい子どもを抱き上げるかのように軽々と抱き上げられ、僕だって男なのに……と悲しくなる。 　内心くすぶっていればマックスさんに「なんだ、俺に抱き上げられるのは不服か？」と笑われる。 　ムッとして「ご心配ありがとうございます。ですが大丈夫です。ギルドの他の方の目もありますからどうか、お離しください。自分で立てますから！」と叫ぶ。 　マックスさんはため息をつき、僕のことを下ろした。 　が、すぐにふらついて、再度倒れてしまいそうになる。 　即座にマックスさんに抱きとめられる。マックスさんの手を借りないと突っぱねてすぐに彼の手を借りている状況だ。思わず顔から火が出そうになる。 「す、すみません……」 「まあ、お姫様抱っこされているよりも、こっちの方が他のメンバーとも話しやすいよな」 　気遣いをさせてしまったことを謝ろうとするが、彼は「気にすんなよ」と白い歯を見せて子どものような笑みを浮かべる。 　肩を貸してもらうにも身長差がかなりあり（僕の身長は173センチメートルだが、マックスさんは190センチメートルを優に超えている）、利き手でない右手をお借りして背中を支えてもらう。