そこへ杖を持った老人がいち早く駆けつける。 「マックス、お主、その青年が蛟の主を出せると知っとったのか？」 　訝しげな顔をして老人は、マックスさんと僕の顔をしげしげと見た。 「先生、前に話しただろ。ルパカーに足止めを食らったとき、助けてくれたやつがいたって。その人だよ」 　ルパカーの話を聞いて、ようやく僕はマックスさんが誰なのか見当がつく。 「あのときの旅人さんですね!?」 「そっ、ようやく気づいてくれたな。あのときは助かった。また会えてうれしいぜ」 　茶目っ気たっぷりにマックスさんはウインクをする。 「ほほう――なるほどな」と老人が真っ白な顎髭を撫で、首を縦に振る。 　赤い衣を纏った人は僕のことを警戒していた。眉間にしわを寄せ、右手に持った両手剣で僕のことを差した。 「師匠も、マックスも言っている意味がわからないぞ。なぜ彼は、異国の地の邪神を呼び出せた？　というより、彼はいったい何者なんだ？」 「悪魔の眷属でしょ」 　女の人の発言に僕の背筋は凍りつく。 「なんだと！」と赤い衣を纏った人が血相を変え、女の人に訊く。 　女の人は険しい顔つきをして「ええ、そうよ」と答えた。 「王家と親戚関係であり、品行方正なクライン家の次男坊が、あの極悪非道なエドワード王子と仲良くしているなんて、どうかしていると思ったけど――悪魔に仕える人間なら話の筋は通るわ」 「待ってください。僕は悪魔の眷属ではありません！　違います！」 　全力で否定するものの女の人は聞く耳を持たない。 「悪魔は魔王復活を目論見、人間の弱い心につけこみ、そそのかしている。あんたは悪魔と契約をしているエドワード王子と結託し、魔族を使って王さまたちを陥れようとしていたんでしょ？」 　エドワードさまが悪魔と契約をしている!?　 　それは初耳だと驚き呆れると同時に、だから偽の神子であるノエルさまとあらゆる悪事を働き、多くの人が命を落とすようなことをして国を滅亡の未来へ導くのか……と腑に落ちる。 「やめんか、エリザ！　その方が蛟の主を呼んでくださらなければ、われらは全員、死んでいたかも知れぬのじゃぞ！」 　顔を真っ赤にして老人が怒鳴れば、女の人は機嫌の悪い猫のように毛を逆立たせる。 「だって、おじいさま。そもそも、こいつがここにいて暗殺部隊に襲われていなければ、わたしたちが余分な戦闘をする必要はなかったんですよ！　第一、蛟の主が現れて、わたしたちを助けてくれたのはたまたま。何かのまぐれでしょ？　まさか、そいつが邪神を呼び、私たちを助けてくれたとでも言うんですか!?」 　一気に捲し立て、興奮から肩を上下させている女の人を、赤い衣を纏った人が宥める。 　僕は居心地が悪くなり、足元へと目線をやる。すると僕の手を取っていたマックスさんが「まぐれじゃねえよ」と弁明してくれる。 「エリザ、メリー。この人は悪魔の眷属なんかじゃない。ただ、巫術師の力を持っているだけだ」 「巫術師！　それは本当か、マックス!?　この青年が大昔の魔法を使えると言うのか……」 「こんなときに冗談はやめてよ。その男に義理を感じているんだかなんだか知らないけど、庇い立てしないで！　おじいさまも何か言ってくださいよ」 　しかし老人は厳しい目つきで二人のことを睨みつけ、「マックスの言葉を最後まで訊くんじゃ」と黙らせる。 　女の人は不服そうな顔つきで口をつぐみ、赤い衣を纏った男の人は困惑した。 　僕はマックスさんを見上げ、「あの巫術師とはなんですか？」と戸惑いがちに訊く。 　鳩が豆鉄砲でも食ったような顔をし、僕の顔を覗き込んだ。 「あんた、自分の魔法がどんなものか知らないのか？」 「は、はい。これって魔法なんですか？　学院に通っていたときは学友たちから“チート”と揶揄され、先生方にも『ズルをするな』と咎められ、魔族の使う禁じられた術だと使用を禁止されていました。『自分の力で攻撃・防御をしない魔法は魔法ではない』と教わりました……」 　するとマックスさんは大きく舌打ちをし、「これだから最近の若い教師は」と愚痴をこぼした。 「いいか、あんたが使っているのはれっきとした魔法だ。何も攻撃・防御だけが魔法じゃない。オレがルパカーに攻撃されたとき、あんたが使ってくれた生活魔法や癒やし、精神干渉系の魔法みたいに攻撃・防御以外の魔法だってあるんだから」 「そう、ですね」 「攻撃・防御だけが魔法だってナンセンス過ぎるぜ。――巫術師は、神々がこの世を治めていた太古の昔、人々は当たり前のように神々や精霊、悪魔、動物や自然、人の霊魂と対話していた。その中でも魔力を使い、彼らをこの世に具現化できる人間だ。今風に言えば、召喚師ってところか？ 　エリザとメリーもよくわかってねえみたいだから言っとくが、巫術師は古の存在じゃない。今もこの地上に存在している。数は、めっきり減ったけどな。フェアリーランド国の周辺国家では目にしないが、北の国、それから東の国と南の国で巫術師の存在を確認できたぞ」 「要するに世界でも五十人はいないレア中のレアな魔法使いということじゃ」と老人が口添えした。