＊ 　盃に、なみなみと注がれた酒をビックゴブリンは、喉がカラカラに乾いた旅人が水を飲むように、次々と飲みほしていく。 　七匹のゴブリンたちは、ビックゴブリンや、他のゴブリンたちの気分をよくしてやり、どんどん酒を飲ませる。テーブルの上には空の酒瓶がところ狭しと置かれ、岩の地面に空の酒樽がいくつも転がった。 「だいぶ酔いが回ってきたな。もっと酒を注げ！」　 「はいはい、じゃんじゃんお飲みくださいねー」 　パープルは、ビックゴブリンが持つ金の盃に、赤ワインを注いだ。 「で、親分。あの人間をどうするおつもりで？」 　酔いの回ったゴブリンが酒の肴である鶏肉を引きちぎり、口へ放り込みながらビックゴブリンに尋ねた。 　ビックゴブリンは、七色に光るダイヤモンドを手に取り、燭台の火にかざして、まじまじと見つめる。 「そうさな……そいつを折檻するか、拷問にかけろ。痛みを与え、もっと金や宝石を出させるんだ」 「お待ちください。そのような方法を取らずとも、よい方法がございます」 　僕が口を開けば、千鳥足のゴブリンが混紡を手に持ち、ゾロゾロと集まってきた。 「なんだぁ、下等な人間の分際で口答えする気か？」 「そうだ！　今すぐてめえを殺してもいいんだぞ!?」 「まあ、待て」とビックゴブリンが赤い木の実を口へ運び、咀嚼する。 「どうせ最後には始末する。適当にしゃべらせてみるのも一興だろう」 　ゴブリンたちは「それもそうか」と大声で笑う。 「さて人間、おもしろい話でも聞かせてもらおうじゃないか？」 「おもしろい話かはわかりませんが……僕は王族の血を引く人間です。クライン家のルキウスという、しがない者でございます」 「クライン家のルキウス！」とビックゴブリンは鼻息を荒くし、急に立ち上がった。 「ルキウス？　ルキウスってなんだ？」 「あれだよ、第三王子のエドワードの元・愛人とかいう」 「あいつか、あまりにも不細工で捨てられた、男しか好かない変人っていうのは」 「へえ！　たしかに、あの容姿じゃなあ」 「ああ、まるでドラゴンみたいな色をしていて気味が悪いよな。おまけに痩せぎすで、顔はそばかすだらけと来た！　ありゃあ、好色なオークやトロールたちだって駆け足で逃げていくな！」 「なんでもクビになって、王に王宮を出入り禁止にされたらしいぞ」 　ゴブリンたちが、これ見よがしに噂話をし、嫌らしい笑みを口元に浮かべた。 「それは、それはお労しい。ヤケクソになって、このような場所へいらっしゃたのでございますか？」 　一匹のゴブリンが僕の肩を容赦ない力で叩き、ニヤニヤ笑った。 「そのようなものでございます。僕の愛したエドワード様も、悪魔を信奉しているとのこと。ですから、ビックゴブリン様の手下となり、僕をこのような目に遭わせた王様たちへ復讐をしたいと思い、ここへ足を運んだ次第です。しかしながら、道中で七匹のゴブリンに捕まり、『命が惜しくば金品を出せ』と催促されたのでございます。 　どうかビックゴブリン様、卑しい僕をあなたの配下にしていただけませんか？　さすれば王宮の守りから財物のありかも、すべてお教えします。さすれば魔王様の復活を早めることもできましょう」 　するとゴブリンたちは、こんな上手い話はないと僕の話に食いつき、嬉々としてビックゴブリンへ話しかけた。 「親分、こいつの言っていることはもっともですよ」 「人間の中でも裏切り者がいる方が、魔王様が復活したときに動きやすくなりやすぜ！」 「しかも王宮を攻め滅ぼす攻略法だけでなく、金品のありかまで喋ると来やした」 「そうですぜ。こいつを奴隷にでもして、おいらたちの世話係として飼いましょう！」 　しかし、ビックゴブリンは顎に手をやり、僕のことを射殺さんばかりの視線で観察する。そして見下すような目つきで僕のことを見下ろした。 「残念だが、ルキウス殿。貴殿の申し出を受け入れることはできぬ」 「そんな親分！」と手下のゴブリンたちが悲しそうな声を出ｓ。 「おまえたち、もう忘れたのか？」 　ビックゴブリンは冷ややかな目で、手下のゴブリンたちをグルリと見回す。 「魔王様も、魔王様に付き従っていた魔物や魔獣、悪魔、妖精の類は、かつての戦でどうなった？　人間に騙されて負けたのだぞ」 　途端にやんや、やんやと囃(はや)し立てていたゴブリンたちは、しんと静まり返った。 「おまえたち人間は、じつに信用ならない。どこまでも身勝手で冷酷、無慈悲な存在だ。敵と見なせば同族を殺すことも厭わない。親、子、友だち、伴侶だろうと容赦なく叩き潰し、手にかける。この世で一番恐ろしく恥知らずな生き物だ。ゆえに貴殿の言葉は信用できないな。 　信じた途端にこちらの寝首をかかれるのは、御免こうむりたい。まして俺の配下にするなど、そのような危険な真似はできぬ。貴殿のおかげで部下を一網打尽にされては、たまらないからな」