「わたしはルキウスの上司です。部下である彼が何か不手際をしたというのなら、わたしが謝ります。ですから、その手をお放しください」 「ふざけたことを！　貴様、俺をなんだと思っている!?」 　激怒して大声で喚くエドワード様とは対照的に、マックスさんが冷静な態度のまま落ち着いた口調で答える。 「ルキウスがいやがっています。彼は、あなたの放った暗殺部隊により命の危険にさらされ、先の戦いでも兵士のふりをした彼らに脅かされたのですよ」 　エドワード様が息を詰めた。 「それとも、あなたの名前を使って偽の神子が独断で動いたのでしょうか？」 　偽の神子という単語に狼狽えたエドワード様の手からわずかに力が抜ける。その隙をついて彼の腕から逃れ、マックスさんの隣へ立つ。 　エドワード様は信じられないものを目にしたように呆然とした。 「あなたにとっては取るに足りない存在なのかもしれません。自分のプライドを傷つけ、袖にした男。この世から消えてなくなれば、気分もスッキリするでしょう。ルキウスが痛めつけられ、苦しみながら死んでいくのを望んで――」 「そんなはずがないだろう！」 　エドワード様の慟哭のような叫びに僕とマックスさんは驚き、息を呑んだ。 「俺は、俺なりにルキウスを愛してきた。一度は結婚を考え、つきあったんだぞ！　そんなことをする訳がどこにある!?」 　怒りを滲ませた表情を浮かべたマックスさんが、握った拳を小刻みに震わせた。 「あんたは権謀術数が得意なんだろ。ルキウスを利用して後は捨てるつもりだった。今さら執着して何がしたい？　ルキウスの身体や心を傷つけることが愛だと言うのか？」 　苦々しい表情を浮かべて、エドワード様が項垂れた。 「エド、待って！　なんでルキウスのことを、そんなに――」 　偽の神子だった。 　今すぐ、この場で偽の神子を殺したい衝動に駆られる。 　そんなことをすれば偽の神子の思う壺。 　何より、僕が人を手に掛けたことを知れば、家族が苦しむだけだ。 「ノエル……」と戸惑った表情を浮かべたエドワード様の腕に、偽の神子が腕を絡める。 「ねえ、なんでここにルキウスがいるの？　隣りにいるのだれ？　ぼく、知らないんだけど」 　真顔になった偽の神子が僕とマックスさんのことを凝視した。 「おまえがノエルか。よくも魔王の封印を解いてくれたな」 　マックスさんが見下すような目で偽の神子を見る。 　顔色を青褪めさせたエドワード様が言葉をなくし、化け物にでも遭遇したような形相で、偽の神子に目線をやる。 「なんなの、おまえ……だれだよ？」 「ギルドのマックスだ。おまえが馬鹿にする蟻にも劣る連中のひとりだ。エドワード王子と仲睦まじいという話を訊いたが、ずいぶんと嫌われているな」 　偽の神子がおもしろくなさそうに、舌打ちをする。それから、にっこりと作り物の笑みを浮かべる。 「人聞き悪いな。エドと結婚するのはぼくだよ。そこのルキウス・クラインじゃない」 　ふっとマックスさんが笑う。 　偽の神子は「何がおかしい？」と憤る。彼はエドワード様から手を放した。 「勝手にしろ。どうでもいい話だ」とマックスさんがエドワード様と偽の神子へ冷たい目を向ける。 　僕の肩にマックスさんの腕が回る。 「帰るぞ、ルキウス。これ以上こんなところにいる必要はない」 「……頭のネジが足りないんじゃないの？」と偽の神子がマックスさんを挑発する。「ぼくは神子。この世界で祝福を受けし者。王族と同じ身分――いや、それ以上の存在だ。ぼくを馬鹿にしたら不敬罪にあたる。だから今すぐこの場で殺してやるよ！」 　そうして偽の神子は、亜空間で僕を攻撃するのに使った禍々しい玉を、マックスさんへ向かって投げつけた。急いで防御魔法を掛けようとするが、先ほどエドワード様に手を鷲摑まれた痛みで魔法陣を書けない。 　このままじゃマックスさんにあたってしまう！ 　突然詠唱もなしに白い魔法陣が現れ、禍々しい玉を弾き飛ばした。 　僕も、エドワード様も、そして偽の神子も言葉をなくした。 「これくらいの力でオレに喧嘩を売るのか？」 「何……」 「さて……悪魔に唆され、ここまでルキウスを苦しめたおまえを、どうすればいいものか。今回はルキウスに免じて見逃してやる。だが――次はない」 　顔を真っ赤にして、偽の神子が幼い子どものように地団駄を踏む。 「衛兵！　ここに不届き者がいる、今すぐ捕らえろ！」 「よせ、やめろ。ノエル！」とエドワード様が偽の神子を止めようとする。 「エドワード王子」 　はっとしてエドワード様が、顔を上げる。 「あなたにはすでに新しい恋人がいる。これ以上、ルキウスを苦しめないでくれ」 　そうして僕たちは王宮を去った。