１２月１７日 　困った。高松に贈るクリスマスプレゼントが分からない。 　一年を締めくくる師走。年末に向けてどこも忙しい時期だ。元々季節のイベント事に疎いのもあり、高松に言われるまでクリスマスの存在を忘れていた。『欲しいものありますか』と聞かれて、特にないと言ったら困った顔をしていた。その反応が不思議で、何かの記念日だったかなと不思議がっていたくらいだ。 　俺も何が欲しいのか聞いておけばよかった。正直、何も分からないのだ。高松が欲しいものも、クリスマスプレゼントの定番も。こういう時は何を買えばいいんだ。昔はクリスマスの時に何してたっけ？　全然思い出せない。 　高松は身につける物にこだわりがある方だ。財布や香水は特に気に入った物があって、スニーカーに関しては、趣味で好きなブランドの物を集めている。マフラーは新しい物を持っているし、アクセサリーもあまり着けない。それっぽいプレゼントが贈れない。 　高松の誕生日も同じように悩んでいた。つまり、俺はなにも進歩していない。 　その時のことを思い返してみると、準備期間が短かったとはいえ『プレゼントは俺！』はないだろう。苦肉の策とはいえ、４２にもなって俺は何をやっているんだ。 　余計なことを思い出して憂鬱になる。俺はどうしたらいいんだ。 　クリスマスまであと一週間。 　頭で考えて何も浮かばないのなら、調べるしかない。仕事の息抜き（サボっているとは言わないでほしい）も兼ねてネットサーフィンだ。 　検索ボックスに『クリスマスプレゼント』と打ち込んで、ちょっと迷ってから『彼氏』と付け足した。 　一番上のよくあるまとめページを開いて目を通す。 　やはりマフラーや財布、身につける物が一般的だろう。それならネクタイピンはどうだろうか。いや、高松がネクタイピンをしているのは見たことがない。 　ページをスクロールしていくと、グラスやタンブラーの項目が目に入る。ペアの物もあるらしい。 　これならプレゼントとしては申し分ない。高松はハイボールが好きだから、タンブラーとウイスキーはどうだろうか。ウイスキーなら長く飲めるし、良い物ならちゃんとしたプレゼントになる。一緒に飲めたら、俺も高松も楽しいだろう。 　ブラウザを閉じて仕事に戻った。そうと決まれば、帰りに酒屋にでも寄って帰るか。 　定時を少し過ぎた頃、会社を出た。 　出来ればクリスマスプレゼント用が良いけれど、そういう時はやはり洒落た店の方が良いのだろうか。とりあえず駅の方に行ってみる。 　地酒を売りにした酒屋に入った。昨年新しく出来たビルの二階にある店だ。駅の隣にあって観光客も訪れるからか、雰囲気はオシャレだ。 　ワインや日本酒もあったが、両方とも高松は飲めないし、ウイスキーの棚を見てもどれが良いのかさっぱり分からない。 　俺はウイスキーでも日本酒でも、何でも飲めるかわりにこだわりがない。さすがに美味い不味いくらいは分かるけれど、飲めるものなら何でも飲む。 　考えてもよく分からない時は素直に店員に聞くのが良い。 「すみません」 　俺は近くの店員に声をかけた。 「はい。どうされましたか？」 「あの……プレゼントにしたいんですけど、ハイボールにしても美味しいウイスキーってありますか」 「ハイボールでしたら……こちらはいかがでしょうか。癖が少ないですし、ハイボールでも飲みやすいと思いますよ」 　プレゼントにも出来そうな、そこそこの価格帯のものを二、三オススメしてもらった。高松が気に入るような、癖が少なく飲みやすい物がいい。それでいて特別感のある、一つ良さげなものが目に付いた。 　……これがいいな。即決で購入した。 　ついでに目に付いたクリスマスビールも買っておいた。これは俺が飲みたいだけだ。 　あとはペアのタンブラーだろうか。これに関しては、酒以上にどれを選べば良いか分からない。ステンレスのタンブラーなんて、居酒屋でレモンサワーを頼んだ時にしか見たことがない。物にこだわりがないとこういう時に困るのだ。 　とりあえず、隣の駅ビルにでも行くことにした。ふらふらと覗いて、気に入るものがあったら買えばいい。 　ビルの中に入り、エスカレーターで五階に行く途中、俺は考えていた。 　今まで特に気にもしていなかったが、『ペア』タンブラーを買うつもりだったのか、俺は？　当たり前のように俺の分も、お揃いで。 　──いやいや。ネットにそう書いてあったから、それを鵜呑みにしているだけだ。別に付き合いたてのカップルみたいな、浮かれている感じではない。……本当に。 　バラエティショップの正面には広めのスペースにクリスマスプレゼントのコーナーが設けてあった。クリスマスらしいパッケージのお菓子、ハンドクリーム、マグカップ。その中にタンブラーもあった。脇のポップには『お酒が好きなあの人と！』と、可愛らしい文字で書かれている。 　まさにこれじゃないか。 　次に来た時、残っているかどうかも分からないし、考えが変わらないうちに買ってしまおうと直感的に思った。こういう時は即決が俺のモットーだ。 　ペアタンブラーを購入し、せっかくなので綺麗にラッピングしてもらった。 　なんだか気分が良い。いい買い物をしたからだろうか。ショップバッグを持って車に乗り込み、クリスマスソングを口ずさみながら駅ビルのパーキングを抜け出した。 　１２月２４日 　クリスマスイブ。今年一番冷え込んだ朝だった。 　高松にオススメされた足首に香水をつけてみた。高松に貰った香水が足元から香る。 　甘い香りがしたと思えば、タバコのようにスモーキーな香りが追いかけてくる。そして、深みのある香りが花のように柔らかくなっていく。高松に選んでもらった物だが、俺自身も気に入っていた。香水に興味はなかったはずなのに、これならつけたいなと思うようになった。 　いつだって高松は俺の世界を広げてくれる。この年になっても知らないこと、初めてすることばかりで毎日が新鮮だ。 　高松にはずっと感謝しているんだよ。 「あ、尾上さんお疲れ様」 「高松もお疲れ様」 　同じような時間に仕事が終わったから、近所のスーパーで落ち合った。ちょっとしたパーティーをしたくて、酒のつまみとケーキを買いに来た。 　酒はもう用意してあるが──高松にクリスマスプレゼントは内緒にしてある。 　酒のことは俺に任せろと高松を惣菜コーナーに送り出し、炭酸水といつも飲んでいるビールをこっそり買い足した。 「尾上さん。生ハムとローストビーフ、どっちが良いですかね？」 　高松がフライドチキンを買い物カゴに入れた。プラスしてどちらを買うか迷っているようだ。 「そういうのは、迷ったら両方買うんだよ」 　高松は笑って、生ハムとローストビーフの両方をカゴに入れた。 　あとはケーキを買えば良いだろう。俺はあまり甘ったるい物が好きではないから量は食べられないし、ショートケーキで十分だ。 「尾上さんはチーズケーキが良いんですよね？」 「そうだな」 　クリスマスのラベルが付いたチーズケーキとショートケーキをカゴに入れた。 　外はちらちらと雪が降り、手足はすっかり冷えきっていた。小走りで急いで家に入る。 　リビングの照明を点け、ダイニングテーブルに買い物袋を置いた。室内が温まるまでたわいもない話をしながら、ファンヒーターの前でふたり肩を並べていた。 「今日は雪降る予報じゃなかったのにな。あー……寒い」 　高松はさりげなく手を握ってきた。冷たかった手はほんのりと暖かくなっている。俺もそっと握り返した。 「ホワイトクリスマスになっちゃいましたね」 　雪の降る、ロマンチックなクリスマスか。元々イベンドに疎いこともあって、あまり気にしてこなかったけれど、高松との思い出が美しく彩られるのは嬉しい。俺もこの後、クリスマスをうまく演出できるだろうか。 　──高松は、喜んでくれるかな。 「……高松。ちょっとあっち向いてろ」 「はーい」 　高松は律儀に俺に背を向けた。何かを察したようで、ソワソワしているように見える。 　俺は急いで自室に隠していたショップバッグを持ってきた。中にはラッピングされたタンブラーとウイスキーが入っている。 　俺がもういいぞと言うと、ウキウキの高松はテーブル上のプレゼントに目を輝かせていた。 「これ、クリスマスプレゼントですか？　開けていい？」 　俺が頷くと、高松は包装紙を開け始めた。丁寧に大切に開けていくから俺まで緊張してしまう。 「……これは、タンブラーとウイスキー？」 「そうだよ。今日はこれで飲もう」 　少しオーバーじゃないかと思うくらい、高松は喜んでくれた。ニコニコ顔の高松を見ていると、嬉しくて俺まで頬が緩んでしまう。 　高松が家を出てから、こっそり冷やしておいたクリスマスビールも冷蔵庫から取り出した。 「お前ハイボール好きだろ。だからウイスキー買ったんだ。ついでにビールも」 「これ、良いウイスキーなんですよ！」 　値段からなんとなく察してはいたが、それなりに良い物らしい。 「そこまで詳しくないけど、美味しいやつですよ。俺には度数強すぎるからハイボールじゃないと無理ですけど、尾上さんならロックとか、ハーフロックも良いと思います」 「じゃあ、それで飲んでみるわ」 　やっぱり店の人に聞いておいて正解だった。高松も喜んでいるみたいだし。 「つまみ用意して、早く飲みましょ！」 　高松に急かされて、先程購入した惣菜類をテーブルに並べていった。 　俺はクリスマスビールというものを初めて飲む。赤を基調としたクリスマスらしい缶からグラスに注ぎ、乾杯した。 「かんぱーい」 　ビールはパッケージが違うだけかと思いきや、シナモンやスパイスの香りがする。悪くない。クセがあるからか、高松はあまり好きではないようだった。 「生ハム食べたい」 「はーい。俺も食べよ」 　高松はいつものビールに切り替えていた。合う合わないはどうしてもあるからなぁと、少し塩辛い生ハムを咀嚼しては納得する。 「そういえば、香水つけてますよね？　さっきいい匂いして嬉しくなっちゃった」 「つけたよ。好きな匂いがするってのは、気分が上がるもんなんだな」 　香水の良さなどつい最近まで分からなかったのに、これからもずっとつけ続けたいと思うほどには気に入っている。 「気に入ってくれて本当に良かったです」 「出かける時にまたつけるよ」 　この前香水の話をされてから、高松の香りも気になるようになってしまった。近くにいる時、抱き合った時、『高松の匂い』がするとドキッとしてしまう。 「そういえばお前の香水も、けっこう好きな匂いするんだよな」 　柑橘系のフレッシュな匂いと落ち着く木の匂い、爽やかで高松に似合うと思う。 「あれいいですよね。俺も気に入ってるんです」 「なんか甘い感じしていいよな」 「甘い……？　甘いかなぁ……」 　高松が首を傾げている。俺は何かおかしなことを言っただろうか。 「それって俺のこと好きだからってのもあるんじゃないですか？」 「あ……？」 　眉間に皺が寄る。考えていたから何かと思えば。それと香水と、どういう関係があるというんだ。 「好きな人の匂いって甘く感じるらしいですよ……って、そんな怖い顔しないで」 　調子に乗っている気がして癪だから、とりあえず凄んでおいた。 「ふん。ウイスキー飲む」 　話をそらすようにして、ウイスキーのボトルに触れる。せっかくなのでタンブラーに大きめの氷を入れた。ウイスキーを注ぎ、そこに同じくらいの水を入れて、混ぜて完成だ。これがハーフロックというらしい。 「あ、うまい」 「いいなー！　俺も飲も！」 「あ、ごめん。お前にあげたやつなのに先に飲んだわ……」 　高松は気にしないでと言ってくれるけれど、プレゼントしたものを俺が先に飲んでどうするんだ。 「お、俺がお前の分作る」 　せめてそれくらいはしなければと思った。 　お揃いのタンブラーに氷を入れ、少量のウイスキーとたっぷりの炭酸水を注いで軽く混ぜる。ハイボールの完成だ。 　高松に渡すと喜んでいた。 「尾上さんありがとう」 　この笑顔が見れる、それだけのことが嬉しくて幸せだなと、ほろ酔いの頭で思うのだ。 　言われるままハーフロックで飲んでいたら、酔っていると自覚できるほどになってしまった。高松は完全に出来上がっていて、ハイボールをチビチビ飲んでいた。そろそろやめておかないと明日が辛いだろう。 「ケーキ食べれないですね」 「まあ、明日もクリスマスだから」 　そういえば、クリスマスケーキはいまだ冷蔵庫に入ったままだ。 　高松が手元のタンブラーをちらりと見た。 「尾上さんっておそろいのやつとか使いたいんだね〜」 　痛いところを突かれた。俺も少し気にしていたことだ。 「それは……俺も思ったよ。なんでペア買おうとしてんだろって。でも、これなら一緒に飲めるだろ」 　俺は高松の晩酌に付き合うことも多いから、なんだかんだ正解だったのかもしれない。今も楽しいし、きっと次も楽しい。 「尾上さん……！　おれ、ほんと幸せ者ですねえ」 　高松は涙ぐんでいる。酔っているとはいえ大袈裟なやつだ。 　幸せにしてもらっているのは俺の方だよ。ずっとずっと、人と関わるのを避けていたのに、高松は気がついたら俺の隣にいた。明るくて優しくて素直で、そんな奴だからこんな俺でも信じられる。俺は高松の存在そのものに救われているんだ。 　感謝してもしきれないのは俺の方なんだよ。 「健太郎」 　──好きなんだ。どうしようもなく。 「なにー？　浩之」 　高松は酔いが回ってふにゃふにゃになっている。今なら、お前が俺に可愛いって言う気持ちも、理由も分かる気がするよ。 「愛してるよ」 　こんなにも愛おしい。どうして、こんなにフワフワとして幸せなんだろう。 「俺も！　愛してる〜」 　お前にはずっと笑っていてほしいんだ。それはきっと贅沢なことなんだけど、それでも、ずっと俺の隣で幸せでいて。