「オレの傍にいるなら、入れといた方が無難だよな。お前にも……」 　話を続ける礼鸞の横で、暗いはずの窓の外が、瞬間的に激しく光った。 　―― ゴゴゴゴゴォ…ッ 「……っ」 　思わず、肩が跳ね上がる。 　音に驚き向けた瞳には、ビリビリと振動する窓ガラスが映った。 　窓ガラスの痺れた音を追うように、ザーッと雨音が響き始める。 　どうやらゲリラ雷雨が発生したらしかった。 「お前、雷も怖ぇのかよ」 　触れている指先から驚きを感じ取った礼鸞は、呆れの混じる声を紡ぎ、肩越しに俺を振り返る。 「び、びっくりしただけ……」 　触れていた手を引っ込め、恥ずかしさに赤くなる頬を隠すように、顔を背けた。 　大きな手が俺の頭を柔らかく引き寄せ、危険なものから守るかのように、その胸に抱かれた。 　礼鸞の腕に抱かれた俺の鼻腔をボディソープの香りが、ふんわりと擽る。 「だいじょーぶ。俺が居る。……雷は、高い方に落ちんだろ？」 　礼鸞の手が、安心しろというように、柔らかく俺の頭を撫でてくる。 　自分の方が大きいから避雷針になれると宣う礼鸞に、こんな風に抱き込まれていたら、一緒に感電してしまうだろうと心の端で呆れていた。 　だが、身体を包む温もりに、その場を離れがたくなる。 　こんな風に、抱き締められた記憶など、俺の頭を浚っても、どこにもなかった。 　礼鸞の腕は、感じたコトのない安堵感を俺に与えた。 　幼児期の子供ではない俺は、かばってもらうほど未発達なわけではない。 　守ってもらわなければならないほど貧弱でもない。 　１６歳の男ならば、恥ずかしくなるようなコトなのに。 　その時の俺は恥も外聞もなく、怯えているフリをして、その腕の中に甘んじた。 　激しく降った雨は、直ぐに姿を消した。 　ポツポツと柔らかな雨音は続いたが、雷の音も豪雨の気配も鳴りを潜めた。 　はっとしたように緩んだ礼鸞の腕が、俺を解放する。 「悪ぃ、悪ぃ」 　ばつが悪そうに顔を歪めた礼鸞は、がしがしと頭を掻く。 「あー。寝床、な」 　気まずい空気を払拭するように、話題を切り替えた礼鸞に連れられ、彼の部屋に足を踏み入れた。 　１５畳ほどの和室で、奥の６畳ほどを仕切るように襖が引かれた。 「そっちからも、出入りできっから」 　出入口と称された場所には、襖が連なる。 　開け放てば、廊下とも一続きになりそうな空間だった。