俺の戸惑いに気づいた男、ポチは言葉を繋いだ。 「あ、柴田(しばた) 謙治(けんじ)。…でも、ポチでいいよ。俺、若の犬だから。２年前に拾ってもらって、ここに住み着いてんの」 　箸を握り、テーブルを指差すポチ。 「こっちは若の家。オヤジは、あっちに住んでる」 　ちらっと投げた視線は、大きな窓から見える道路を挟んだ向かいに建つ家を見やる。 「前はこっちが本宅だったんだけど、あっち建ててからは、こっちは離れになってんだよね」 　大きさに変わりはないが、本宅の方が現代的な造りになっているように見えた。 　本宅を眺める俺に、ポチの言葉が続く。 「お前も、ここに住むの？」 　食事を再開したポチは、目の前の鮭を箸で解し始める。 「あ、はい。居てもいいって…飯作るならって」 　なるほどね、とポチはうんうんと首を縦に振りながら、食事を進める。 「家政婦…みたいなもんか。あ、俺は若の犬、…てか世話係、かな。若が面倒がってやらない雑多な仕事、片付けんのが俺のし、ごと……」 　ぴたりとポチの動きが止まった。 「あー……。嫌なコトは、さっさと終わらすか！」 　味噌汁で口の中の物を流し込んだポチは、勢いよく立ち上がる。 「ごちそーさん。俺、金取りに行ってくるわ」 　昨日の礼鸞の言葉を思い出したらしいポチは、食器をシンクへと運びながら言葉を繋ぐ。 「若、起きたら伝えといて」 　袖を捲り始めるポチに、俺は座ったままに声をかける。 「そのままでいいですよ」 　昼まで起きてこないのなら、俺はそれまで暇になる。 　洗い物は、その暇潰しだ。 　洗っておきますという俺にポチは、じゃあよろしくと片手を上げ、出掛けていった。 　片付けも終わり、本気で暇を持て余す。 　部屋に戻るのも気が引けたが、布団が敷きっぱなしになっているのも気にかかった。 　そろりと部屋に近づいた俺の耳にあの音は聞こえこず、しんと静まり返っていた。 　たぶん、２度寝でもしているのだろう。 　さっと布団を畳んだ俺は、再びキッチンへと戻り、常備菜でも作るかと腕を捲った。