ミケの姿に、偽金のコトを思い出す。 　そこから芋づる式に、デリカシーの欠片もなく女の所へ行くと宣った礼鸞の姿も蘇る。 　シュンに宥めすかされた怒りが再び沸き上がり、ポチから渡された金の入った茶封筒を床に叩きつけていた。 　口の閉じられていない封筒から、中の札がばらりと床に広がった。 「なしたの？」 　またいつもの癇癪かと、軽く鼻から息を逃がしたミケは、床に散らばる札を掻き集める。 「そんなウゼェの？ そんな汚ねぇの？ そんな消してぇの？」 　気持ちいいコトが出来て、お金がもらえる男娼の仕事は、僕の天職だと思う。 　性を売って、色んな男と情を交わしてる。 　でも、心までは売ってない。 　疑問符だけを向けられたところで、僕は答えを持っていないと言いたげに、ミケは首を傾げた。 「僕とヤったら、女とヤらないとバランス取れねぇみたいにっ。女の身体で、僕とのコト塗り潰しに行きやがったっ」 　怒鳴る僕に、ミケは黙って拾った札を渡してくる。 　僕は、それを突っ返す。 　……お金が、欲しかった訳じゃない。 　僕は、礼鸞に触れたいし、礼鸞と情を交わしたい。 　だけど、なんの理由もなしに礼鸞は僕を抱いてはくれないから。 　〝お礼〞だからと、格好をつけるしかないじゃないか。 「この金はミケのもんだから、しまっときなよ」 　強がる僕の瞳が、じわりじわりと溺れていく。 　その水滴を溢したくなくて、唇を噛み締めた。 「もう。僕の前で強がってどうすんのさ」 　飽きれ混じりの息を吐いたミケは、両腕を広げ、無言で〝おいで〞と僕を呼ぶ。 　とぼとぼと近づき、その胸にぼふりと身体を預けた。 「怖ぇえよ」 　肩口に顔を埋め呟く僕の頭が、柔らかく撫でられる。 「ん？」 　なにが怖いの？ と、耳を寄せるように首を傾げるミケに、僕はぽつりぽつりと言葉を溢す。 「礼鸞がまた、拾ったんだ」 　はあっと小さな溜め息を吐き、ミケの肩の上でイヤイヤと頭を振るう。 「今度は、ポチみたいなヤツじゃなくて……。なんか放っておくのが心配になるっていうか…守ってやらなきゃって感じの、さ」 　庇護欲を唆(そそ)るタイプとでもいうのだろうか。 　サイズ違いの礼鸞の服を着たシュンは、無駄な色気を持っていた。 「ご飯を作る代わりに、置いてもらうってシュンは言ってたんだけど。料理が出来るってコトは、礼鸞の胃袋をがっつり掴んでるってコトでさ……」 　男で抱くのは僕だけ…なんて言っていたって、四六時中あんな色気を振り撒かれ、甲斐甲斐しく世話をやかれれば、礼鸞の心が変わったっておかしくはない。 　礼鸞の下心が透けて見えたら、あんな場所に居たシュンは、断りはしない。 　人の心の機微に敏感で、強かなシュン。 　自分が不利益になる選択はしないはずだ。 「そんな関係じゃないって言ったって、それは今の話で。これからどうなるかなんて、誰もわかんねぇじゃん……」 　いじけ萎んでいく僕の声に、ミケは黙って、優しく頭を撫で続けた。 　僕には、子供を宿せる腹はない。 　女になんて、勝てるわけがない。 　だから、せめて。 　同じ男のシュンには、負けたくない。