俺が礼鸞に拾われたのは、２年前。 　その時も、ミケは俺を追い払おうと動いた。 　昔から悪さをしていた俺は、疾(と)うの昔に親からは見放されていた。 　２１歳にもなって、アルバイトすら碌に続かず、その日暮らしの生活を送っていた。 　そんな俺でも、慕ってくれるヤツはいた。 　弟のように可愛がっていた男が、いかにもな儲け話に食いついてしまい多額の借金を背負わされた。 　俺は、その借金をチャラにし、金を取り返すべく、怪しげな事務所に乗り込んだ。 　そこに居たのが、礼鸞だった。 　俺が乗り込んだ時、書類は散らばり、机や椅子もまともな配置にある物は少ない。 　ナイフや銃も散見され、血塗れの男たちが、ごろごろと転がっていた。 　事務所は既に、壊滅させられていた。 「お前も、ここの人間か？」 　事務所の惨状に呆気に取られている俺へ、誰もが、たじろぐであろう鋭い視線が向けられる。 　ここで礼鸞に噛みつくのは得策ではないと、第六感のような感覚が働く。 「違う」 　のっそりと近づいてくる礼鸞に、背中を冷たい汗が流れた。 「金を、取り戻しに……」 　ぼそりと放った言葉の真偽を暴こうとするように、礼鸞の瞳が俺を睨める。 　疚しいコトのない俺は、その瞳を真っ直ぐに見詰め返した。 　数秒の静寂の後、礼鸞の纏っていた刺々しい雰囲気が、ふわりと溶けた。 「お前も、ここ潰しに来たの？ ……１人で？」 　虚を突かれたような微塵の驚きを含んだ音で問うた礼鸞は、俺の背後に視線を飛ばす。 「そうだ」 　乾いた口は流暢に話すコトを拒み、短い単語しか紡げなかった。 「オレが居て良かったな？ それなりに強いんだろうけど、お前なら秒であの世行きだったぞ」 　ははっと笑う礼鸞に、俺の緊張がじわりじわりと弛緩する。 　少しばかり和らいだ緊張感に、礼鸞は言葉を繋ぐ。 「ここに金はねぇよ」 　俺の前で仁王立ちしていた礼鸞は、片足を一歩引き、半身で事務所の中へと視線を投げた。 「マジかよ……」 　確かに、開けた視界に映る雑然とした場所に、紙幣の類(たぐ)いは、ひとつもない。 　金を取り返すついでに、多めに頂戴しようと考えていたが、宛が外れた。 「金、困ってんならウチ来る？」 　礼鸞の発言が何を示唆しているのか読み取れず、俺は訝しげな瞳を向けた。 「オレ、比留間」 　その一言で、全てを察する。 　コイツらが比留間のテリトリーに無断で立ち入り、逆鱗に触れてしまったのだろうコトも。 　面倒を見てやるからオレの下で働けと、裏の世界に誘われたコトも。