数日後。 　幹部会に顔を出せとお達しを受けた礼鸞は、学生服より着慣れているであろうスーツに袖を通し、出掛けていった。 　この頃は、まだ日本家屋が本宅で、オヤジの配下の人間もうろうろしていた。 　礼鸞の傍(かたわ)らに控える俺に、周りはよそよそしげに接してくる。 　あからさまな嫌がらせを受けているわけでもなく、部外者にあたる俺への対応など、こんなものなのだろうと、さほど気には止めていなかった。 　ミケが裏から手を回し、俺を省こうとしていたのだと気づくのは、その直後だ。 　柄の悪い人間たちに囲まれても、物怖じするでもなく、楽しげに話し込む３色に染められた頭が俺の目を引く。 　厳(いか)つい面々が闊歩する屋敷の中、１人だけ混じった空気の違う人間は、俺の意識を惹いた。 　視界に映っていた後頭部が、ふわりと回り、こちらを振り向いた。 　とんとんっと軽い調子で俺に寄ったミケが口を開く。 「あんたが、礼鸞が拾ってきたっていう犬？」 　あざと可愛く首を傾げながらも、その瞳は、俺の頭のてっぺんから足の先までを鋭く舐めていく。 「それがなに？」 　見た目とは裏腹な可愛げのない空気を侍らせるミケに、腹の底がチリチリとした不快感を訴えた。 　嫌悪を露に声を返した俺に、ふっと鼻から嘲るような息を零したミケは、瞳に侮蔑の色を乗せた。 「タマの方が全然可愛いじゃん」 　この時は、ミケの言わんとしている内容を理解するコトは出来なかった。 「まさかとは思うけど、礼鸞のコト、狙ってたりしないよね？」 　はっと息を飲んだミケは、恐ろしいものにでも会ったかのように、顔を歪め問うてくる。 「命を取ろうなんて、思ってねぇよ」 　こんな相手の本拠地で、その命を狙うなど考え無しのするコトだ。 　アホなコトを抜かすなと、呆れ混じりの声を返す俺。 「そっちじゃなくて。身体目当てかって話」 「は？」 　音の外れた声が、俺の口から零れ落ちた。 　ミケの言葉に、小遣い稼ぎに身体を売る男娼たちが集まる場所が、傍の倉庫街にあったコトを思い出した。 　ミケの纏う空気からも、そちら側の人間なのだろうと推測する。 「礼鸞は、タマのものなんだよね。あんたがタマから礼鸞を奪うって言うなら、僕は黙ってないよ」 　するりと細くなる瞳は、俺を威嚇する。