面倒臭さを隠しもせずに放った言葉に、タマは不思議なもの見るような視線を向けてくる。 　スッキリすれば気分も晴れるでしょ？ と、タマなりの罪滅ぼしのつもりだったのだろうが、俺の苛立ちは解消されるどころか、増す一方だった。 　別に怒っている訳でも、謝罪を求めている訳でもない。 　これは、タマの自己満足に過ぎないのだろうというコトもわかっていた。 　俺は〝儲けたな〞くらいの感覚で享受しておけば良かったのだろう、けど。 「お前らを責めるつもりはねぇんだよ。貶されて威嚇されて、そりゃいい気分はしねぇよ。でも、それはお前のせいじゃねぇだろ。ミケだって、お前を守りたかっただけ…、友人を思ってしたコトなんだって、わかってる」 　気分の良いものではなかったが、そこまで傷つけられた訳でもない。 　こんな詫びの品を貰うほどのコトじゃない。 　言い募っても動かない俺に、タマは顔を顰めた。 「あとで、鸞ちゃんにチクるとか無しだよ？」 　疑いを含んだ瞳で、俺の顔色を窺うタマに、合点がいく。 　これは〝詫び〞ではなく〝口止め〞の意味合いだったらしい、と。 「しねぇよ。ミケにも言ったけど、お前らの邪魔するつもりはないの」 　不安げに俺を見上げる瞳に、その頭をぽんぽんしてやろうと伸ばした手が、すかっと空気を叩く。 「何してんの？ 邪魔しないって言ったじゃんっ」 　シャーっと威嚇音を放ちそうなミケが、タマの身体を引き寄せ、腕の中に囲い込む。 「なんもしてねぇよ……」 　呆れ混じりの声を放つ俺に、ミケは腕の中に抱き込んだタマを背後へと押しやり、対峙してくる。 「ミケ？」 　後ろから掛けられるタマの声を無視したミケは、がっと俺の手首を掴み、歩き出す。 　呆気に取られるタマを置き去りに、俺はミケに引かれるまま歩を進めた。 　コンテナが詰み上がり、入り組んだ場所を迷いなく連れ歩かれる。 　三方をコンテナに囲われた袋小路へと辿り着いたミケが、俺の背中を突き当たりの壁に押しつけた。 「恋愛対象は女だとか言いながら、タマに手ぇ出さないでよっ」 　苛立ちを隠すことなく、俺の前に仁王立ちするミケ。 　まるでカツアゲにでも、あっている気分だ。 　だが、ミケに強迫されたところで微塵の恐怖も焦燥もない。 　俺ならば、口でも力でも、ミケを簡単に捩じ伏せられる。 　すっとしゃがむミケに、俺はその頭を視線で追う。 「そんなに溜まってんなら、僕でもいいでしょ」 　下から煽るように見上げてきたミケは、俺の両手をそれぞれ握り拘束し、股間へと顔を近づける。 　鼻先で隠れているファスナーを探り当て、器用に口で、それを摺り下げた。 　ジジッと鈍い音が、耳に響いた。