屋敷の敷地内に滑り込んできたセダンに駆け寄った。 　後部座席の扉を開けた俺の瞳に、ミケの驚いた顔が映る。 「大丈夫か？」 　掛けた声に瞳を瞬いたミケは、俺の勢いに押されるように、首を縦に振る。 　ほっと息を吐き、手を差し出した。 　おどおどと俺の手を握るミケの手首が、視界に入った。 「……っ！」 　赤い筋が何本も浮かぶその手を、無意識に引き寄せていた。 　大丈夫だと頷いたミケの手首が傷だらけなコトに、怒り心頭に発する。 　靴を履いていない足が地面に落ち、擦れた痛みにミケの顔が歪んだ。 「…ぃっ」 「悪ぃっ」 　俺は慌て、ミケを横抱きに抱え上げた。 「ゎっ……」 　焦ったミケは、俺の腕の中から落ちないように、反射的にしがみつく。 「大丈夫じゃねぇだろっ」 　苛立ちを隠さず言葉を紡ぎ、見やったミケの額にも変色した痣が見えた。 　俺の視線が額の端で止まったコトに気づいたミケは、胸許に顔を埋め、それを隠した。 「……ったく」 　すぐにバレるのに。 　大丈夫だなんて嘘を吐いたところで、なになるというのだ。 　…ぁあ。違う。 　遅くなった俺が、悪いんだ。 　ミケの名に釣り合うように。 　ミケの隣に並んでも、恥ずかしくないように。 　何があっても、ミケを守り抜けるように。 　釣り合わないと言われたミケの価値と俺の格。 　〝格〞などという目に見えないものは、示しようがなくて。 　俺は、礼鸞の…比留間の若頭の腰巾着でしかなくて。 　このままだと、いつまで経ってもミケを手許に置くコトなど叶わないと悟った。 　タマが消えた娼館。 　ミケも、じわりじわりと人気を失っていた。 　食べていけない程では無いにしても、もう娼館に縛られる必要はないように思えた。 　それならば。 「ミケを傍に置きたい、です」