「近江くん」 　弾けるように名を呼ばれ、瞳を向けた。 　視線の先にいるのは郭遥の妻、澪蘭だ。 　澪蘭は、まださほど大きくはなっていない腹を嬉しそうに擦っていた。 　郭遥と澪蘭は、高校卒業と同時に婚姻関係となり、一緒に暮らし始めた。 　だが、郭遥の心は消えてしまった愁実に捕らわれたままで。 　郭遥に相手にされないと、子供ができなければ自分は捨てられてしまうと泣きつかれた。 　その時は、セックスだけが子供を作る方法ではないだろうと進言し、事なきを得た。 　それからも、冷たく当たる郭遥のフォローの意味合いで、澪蘭を気に掛けていた。 　清白家の御曹司に〝離婚〞などという疵をつける訳にはいかなかった。 　１人目の子供、郭騎(ひろき)が産まれた後、郭遥は輪をかけ冷たくなり、俺は澪蘭の淋しさを紛らわせる相手になっていた。 　政略結婚である２人の間に、想いなど存在しない。 　俺が慰めれば丸く収まるのならという甘い考えで、澪蘭の誘いに乗り、手を出してしまったあさはかな自分。 　初めて会った時、郭遥の冷たさに嘆く澪蘭の泣き濡れた姿に、腹底が炙られたのは事実だ。 　倉庫街でも、比留間の屋敷でも、俺は喰われる側だった。 　貪られる対象として向けられていた視線しか知らなかった。 　清白のこの屋敷で俺は、澪蘭の喰い物でしかなかった。 　だけど。ただ１人、礼鸞の瞳に映る俺は、獲物ではなかった。 　ミケが仕向けた奴らに襲われた俺の姿に煽られた礼鸞。 　礼鸞にならばと仕掛けた俺の誘いは、苛立ち紛れに断られた。 　そこに恋情が、なかったから。 　あったのは、欲に塗れた本能だけだったから。 　感情のない交わりで、俺を傷つけないための拒絶。 　今思えば、それが礼鸞なりの愛情だったのだとわかる。 　そう考えれば、あの時苛立たれた原因も辻褄が合う。 　俺の行いは、傷つけまいと瞳を逸らせる礼鸞の自制心を、馬鹿にする行為だったのだから。 　俺が抱える礼鸞への想いは、憧れや尊敬の一種であり、恋愛のそれとは違う気がした。 　俺は礼鸞に、拒絶するコトも愛なのだと教わっていたはずなのに。 　澪蘭への情のかけ方を間違った。 　だが、今更だ。 　澪蘭の腹に宿っているのは、…俺の子だ。 　ふふっと嬉しそうに笑いながら、腹を擦る澪蘭に脂汗が止まらない。 　医療の家系である神楽ならば、内密に済ますコトもできるだろうと堕ろしてくれと願っても、聞き入れてはもらえなかった。 「郭遥さまにバレたら、どうなるかわかりませんよ」 　動揺を悟られぬように落ち着いた声色で紡いだ言葉を、澪蘭は軽くあしらう。 「大丈夫よ。あんな家庭に興味のない男が気付くわけないじゃない。凍結してた受精卵を使ったって言えば、納得するでしょ」 　放って置かれた腹いせだと言わんばかりに、澪蘭は捨てるように言葉を吐く。 　だが、本当に怖いのはそちらではない。 「……当主にバレたら、貴女も危ないんです！」 　スズシロの男が妻に浮気されただけでも大問題だ。 　寝取った相手が秘書である俺で、子を孕まされ、あまつさえ、騙され他人の子を育てさせられているなど、…洒落にならない。 　当主は、俺どころか、郭遥の妻である澪蘭や、産まれた子供までもを滅するだろう。 　激しい剣幕で怒鳴る俺に、澪蘭の瞳に涙が浮かぶ。 「いや。絶対に、いやっ」 　腹に宿る命に、不安定になる澪蘭の精神。 　これ以上追い詰め、無謀なコトをされても困る。 　俺は、次に紡ぐ言葉を見つけられなかった。